Questions bibliques tirées de la deuxième épître aux Corinthiens

Q: En quoi la deuxième épître aux Corinthiens diffère-t-elle des autres lettres de Paul ?

R: La deuxième épître aux Corinthiens compte parmi les épîtres les plus personnelles de Paul ; elle traite d’affaires de famille au sein de l’Église. Elle est fort franche, montrant une Église très imparfaite ainsi que la manière dont Paul aborde la situation. Tout en traitant des difficultés de l’Église de Corinthe, Paul se révèle davantage lui-même dans la première et la deuxième épître aux Corinthiens que dans aucun autre livre. Il apparaît que Paul a écrit la première épître aux Corinthiens principalement en qualité d’enseignant, et la deuxième principalement en qualité de pasteur.

Q: Quelle est la succession des voyages et des lettres de Paul aux Corinthiens ?

R: Paul eut les rapports suivants avec eux.

a) 50-52 apr. J.-C. Paul se rendit à Corinthe pour la première fois lors de son deuxième voyage missionnaire, après Athènes, en Actes 18.

b) Il leur écrivit une lettre aujourd’hui perdue.

c) 54-55 apr. J.-C. Il écrivit la première épître aux Corinthiens, probablement depuis Éphèse.

d) Il fit une seconde visite « pénible » à Corinthe (2 Corinthiens 2:1 ; 12:21).

e) Il écrivit à Corinthe une troisième lettre aujourd’hui perdue.

f) 55-57 apr. J.-C. Il écrivit la deuxième épître aux Corinthiens après avoir visité Corinthe à deux reprises (2 Corinthiens 12:14 ; 13:1).

g) Il visita Corinthe une troisième fois.

Q: Quel est le plan de la deuxième épître aux Corinthiens ?

R: En voici un.

1 Le désespoir de Paul quant à la vie et sa confiance en Christ

2-3 La douleur et la réconciliation

4-5 Ne pas perdre courage, car nous sommes réconciliés

6-7 Exhortation à ne pas recevoir en vain la grâce de Dieu

8-9 Appel à des collectes en faveur des frères de Jérusalem

10-13 Appel à reconnaître l’apostolat de Paul

Q: En 2 Co 1:1 ; 1 Co 1:2 ; 1 Th 1:1 et 2 Th 1:1, puisqu’il n’y avait qu’une seule Église par ville, ne devrait-il y avoir qu’une seule Église par ville aujourd’hui ?

R: L’unité chrétienne s’exprime à trois échelles : entre croyants d’une même assemblée locale, entre croyants d’assemblées différentes, et entre Églises distinctes. La présente réponse ne traite que de la troisième échelle, en quatre points.

1. Ces quatre versets ne signifient pas qu’il ne devrait y avoir qu’un seul lieu de réunion, surtout là où se trouvent des centaines de milliers de chrétiens dans une même ville.

2. Rien n’indique que les divisions administratives humaines doivent régir l’organisation des Églises. Celles-ci peuvent se trouver en de nombreux lieux géographiques, ce qui ne justifie toutefois pas des Églises fondées sur des divisions doctrinales ou autres.

3. Tous les chrétiens véritables font déjà partie de l’unique et véritable Église de Jésus-Christ. Si la fidélité d’un chrétien envers son Église locale ou sa dénomination l’emporte sur sa fidélité envers Dieu, alors ce chrétien s’est trompé d’allégeance.

4. Malheureusement, bien des responsables chrétiens n’ont pas pris assez au sérieux les enseignements et les commandements relatifs à l’unité entre chrétiens. Lisez Éphésiens 4:3-4 ; Philippiens 1:27 ; 2:1-4 ; 4:2 ; Romains 15:5-7 ; Jean 17:20-23. Voir les questions suivantes ainsi que les questions sur 1 Corinthiens 1:10-14 et Éphésiens 4:4 pour un examen plus approfondi.

Q: En 2 Co 1:1, puisque la Bible donne l’exemple d’une seule Église par ville et n’offre aucun contre-exemple, cet exemple doit-il devenir notre règle, ainsi que l’enseigne un groupe se disant l’Église locale ?

R: Non. Si l’on estimait que tout exemple dépourvu de commandement ou de contre-exemple devait être suivi, alors les chrétiens devraient :

a) ne jamais se réunir dans des bâtiments, mais uniquement dans des maisons (1 Corinthiens 16:19 ; Philémon 2) ;

b) ne jamais se porter demandeurs en justice, pour quelque motif que ce soit ;

c) que les hommes ne portent jamais de pantalon, et que tous ne portent que des sandales, et non des souliers ;

d) ne jamais manger de pommes de terre, de maïs, de piments jalapeños ni d’autres aliments venus du Nouveau Monde ;

e) se priver de glaces, de pizzas, de sucettes glacées et de tout aliment inconnu aux temps bibliques ;

f) ne pas employer l’anglais dans le culte, cette langue étant inconnue des auteurs bibliques ;

g) ne jamais circuler en voiture, à bicyclette, en avion ni sur des machines agricoles ;

h) ne jamais se servir d’outils agricoles ni d’aucune machine inventée après l’époque du Christ ;

i) ne jamais posséder de réfrigérateur, ni l’électricité, le gaz, la radio ou la télévision ;

j) et bien d’autres règles étranges.

Nous devrions plutôt suivre l’exemple de l’Écriture, même en l’absence de commandement, si :

1. il existe une bonne raison de suivre cet exemple ;

2. il n’existe aucun contre-exemple ;

3. l’absence de contre-exemple ne tient pas simplement à l’époque, à la technique, à la culture ou à des circonstances d’ordre non moral.

Si une chose ne satisfait pas à ces trois critères, est-il alors automatiquement permis de la faire ? Pas nécessairement. Nous devons juger de notre conduite en étant remplis de la connaissance de l’Écriture et en nous demandant : « Que voudrait Dieu que nous fassions ? »

Q: En 2 Co 1:1-11, comment pouvons-nous être consolés, ou consoler autrui ?

R: Consoler quelqu’un est une démarche individuelle, qui dépend de la personne et des circonstances. 2 Corinthiens 1:1-11 nous montre six aspects de la consolation reçue ou donnée à un frère en Christ.

a) Dieu comprend notre souffrance — 2 Co 1:5

b) Une expérience passée partagée — 2 Co 1:6, 8-9

c) Se souvenir de notre espérance future — 2 Co 1:7 ; 2 Th 4:16-18

d) Dieu nous console directement — 2 Co 1:3-5

e) S’en remettre à Dieu pour nous délivrer — 2 Co 1:9-10

f) La prière — 2 Co 1:11

Q: En 2 Co 1:4, devons-nous consoler les criminels, les homosexuels pratiquants atteints du sida et tous ceux qui souffrent à juste titre ?

R: Oui. 2 Corinthiens 1 ne limite nullement le cercle de ceux que nous devons consoler. Lorsque nous consolons ceux dont la souffrance est méritée, il convient de garder à l’esprit ce qui suit.

1. Ils ont besoin de voir l’amour du Christ resplendir à travers nous et de savoir que Dieu les aime et désire qu’ils se repentent et deviennent ses enfants.

2. Nous n’avons pas à nous appesantir sur leur faute, mais nous ne devons pas non plus l’excuser comme si elle était insignifiante. Nous ne devons pas les flatter en prétendant qu’il était injuste qu’ils fussent pris, ou que la vie ou le système est injuste.

3. Tout en ne minimisant pas leur péché, nous devons souligner que le Christ apporte le pardon et la guérison de nos péchés.

Q: En 2 Co 1:5-11, pourquoi Paul parlerait-il à d’autres de ses épreuves, et quand devons-nous en faire autant ?

R: Dans ses lettres, Paul ne parle généralement guère de lui-même, et lorsqu’il le fait, il est d’ordinaire optimiste et positif. Voici une exception notable. Au verset 1:11, il indique qu’il leur en parle afin qu’ils puissent mieux prier pour lui. Cela leur donne l’occasion de mieux le comprendre et de constater, par son exemple, que même des chrétiens mûrs et obéissants peuvent parfois souffrir de découragement. Enfin, ils peuvent voir comment Paul y fait face : en se rapprochant du Christ. Paradoxalement, la grâce de Dieu se ressent avec le plus d’acuité non dans les meilleurs moments, mais dans les pires.

Q: En 2 Co 1:6, comment les afflictions de Paul et de Timothée procurent-elles aux Corinthiens consolation et salut ? On n’est généralement pas consolé d’apprendre que d’autres souffrent.

R: On reçoit bel et bien de la consolation en apprenant qu’un ami cher a traversé une affliction sain et sauf. Les souffrances de Paul pour l’Évangile ont apporté le salut de Jésus aux Corinthiens et à bien d’autres.

Q: En 2 Co 1:8-9, pourquoi Paul désespérait-il de la vie elle-même, puisqu’il déclare en Ph 1:21 : « Christ est ma vie, et la mort m’est un gain » ?

R: Philippiens 1:21 exprime l’attitude qu’avait Paul en prison et celle que nous devrions avoir. Paul était cependant un homme sujet à des moments de désespoir, et en 2 Corinthiens 1:8-9, il se montre sincère, sans dissimuler à quel point il se sentait alors abattu.

Il y a ici un enseignement que les chrétiens peuvent appliquer à leur propre vie. Si vous enseignez la juste manière de ressentir une chose, alors que vous avez parfois éprouvé le contraire, cela n’a rien de honteux ; soyez honnête envers autrui en reconnaissant vos moments de faiblesse dans la foi. Plus important que d’afficher les uns devant les autres un visage d’insincère « toujours heureux », il y a le fait d’être authentique et de ne pas se tenir sur ses gardes devant ses frères et sœurs.

Q: En 2 Co 1:15-20, Paul a-t-il menti en disant qu’il reviendrait, puis en ne venant pas ?

R: Paul ne leur avait pas promis de venir ; il leur avait seulement fait part de son intention de venir. Aujourd’hui, il nous faut distinguer entre faire une promesse et simplement déclarer ses intentions. Lorsque la situation change, il est légitime que l’intention change également.

Q: En 2 Co 1:15-20, comment le monde peut-il se fier à ce que le « oui » ou le « non » d’un chrétien soit un « oui » ou un « non » honnête et sincère ?

R: Nous devons tenir nos promesses et nos engagements, même s’il devient par la suite malcommode de le faire. En contrepartie, nous devons hésiter à nous engager inutilement. De plus, nous ne devons pas tenir parole si cela devait nous faire pécher. Par exemple, si vous avez un jour promis étourdiment de dévaliser une banque, ne dévalisez pas la banque.

Un truand définissait un jour l’honnête homme comme celui qui, « une fois acheté, le reste ». Tel n’est pas le chrétien. Nous devons demeurer « inachetables » et n’accepter ni pots-de-vin ni versements occultes. Lorsque quelqu’un conclut un accord avec nous, il doit pouvoir être assuré que nous ne « contournerons pas les règles » quand nous croirons ne pas être pris. Lorsqu’il nous est confié de juger d’une chose avec impartialité et justice, nous devons agir au grand jour et nous acquitter honnêtement de notre obligation, quel que soit l’argent que nous pourrions gagner en acceptant un pot-de-vin.

Q: En 2 Co 1:17-19, un croyant doit-il jamais revenir sur une promesse ?

R: La Bible indique que les croyants ne doivent pas revenir sur une promesse, sauf dans les cas suivants.

1. Une jeune fille vivant chez ses parents est désavouée par son père (Nombres 30:3-5).

2. Une épouse est désavouée par son mari (Nombres 30:6-8, 15).

3. Bien entendu, notre priorité première est de plaire à Dieu. Ainsi, vous ne devez pas tenir une promesse si celle-ci consistait à pécher et à désobéir à Dieu.

4. Conformément au point 3, bien des chrétiens estiment que si tenir une promesse ou dire la vérité devait contribuer au meurtre d’une personne, nous devons chercher à préserver sa vie. C’est pourquoi certains chrétiens ont menti aux nazis lorsque ceux-ci leur demandaient s’ils cachaient des Juifs.

Voir également la question suivante.

Q: En 2 Co 1:17-19, comment les croyants doivent-ils faire des projets d’une manière pieuse plutôt que d’une manière mondaine et charnelle ?

R: Lorsque nous prenons un engagement, les gens doivent pouvoir compter sur nous pour le tenir. Les seules exceptions sont l’engagement de faire le mal, ou l’impossibilité due à des facteurs indépendants de notre volonté. Ne modifiez pas vos projets par simple intérêt personnel. Ne soyez pas inconstant. Ne formez pas de projets par désir de vengeance, par envie, par haine ou par cupidité. Enfin, ne prenez pas d’engagements auxquels vous n’êtes pas tenu. Vous pouvez faire part de vos intentions du moment sans en faire une promesse ni un engagement.

Q: En 2 Co 2:1-4, quand devons-nous éviter une visite parce qu’elle serait « pénible » ?

R: Nous ne devons pas éviter les choses du seul fait qu’elles sont désagréables, ni les faire du seul fait qu’elles sont plaisantes. Apparemment, la visite précédente, la deuxième, s’était fort mal passée avec certains. Paul souhaitait laisser passer quelque temps avant de revenir, sans doute afin d’éviter la répétition de la visite précédente. Le but de Paul n’était pas d’éviter la douleur, mais la réconciliation. Parfois, lorsque quelqu’un est très mécontent de vous, il est bon de lui laisser un peu de temps avant d’aborder la question.

De même, en tant que parents, nous ne devons pas discipliner nos enfants lorsque nous avons perdu notre sang-froid. Il est tout à fait acceptable de dire à son enfant : je vais te punir pour cela, mais pas maintenant ; j’ai d’abord besoin de me calmer. Puis disciplinez l’enfant comme il convient, afin de l’aider et non d’assouvir votre colère.

Paul leur écrivit une lettre, en partie, comme un substitut plus approprié à une visite pénible.

Q: En 2 Co 1:9, l’un des bienfaits des circonstances accablantes de Paul fut de lui rappeler de ne pas se confier en lui-même. Comment mettons-nous en pratique le fait de ne pas nous confier en nous-mêmes ?

R: On peut envisager cette question de deux façons.

À long terme, lorsque nous voulons dire à Dieu : « Celle-ci, je la maîtrise, je n’ai pas besoin de toi », c’est le signe que nous courons à la chute. La grande majorité des gens, du moins en Occident, croient exercer sur ce qui leur arrive une maîtrise bien supérieure à la réalité. Ils croient savoir avec plus de certitude qu’ils ne le peuvent comment les choses tourneront. Les projets les mieux conçus peuvent s’effondrer entièrement à cause d’un seul accident de la route, d’un seul délit, d’une seule maladie grave ou d’un seul diagnostic de cancer.

Au jour le jour, demandons-nous la force et le secours de Dieu lorsque nous avons des difficultés, ou lorsque nous ne voyons aucun moyen de nous en tirer seuls ? Il est fautif de ne s’adresser à Dieu qu’en dernier recours. Nous devrions demander que la puissance de Dieu se déploie à travers nous en tout temps. La raison pour laquelle nous devons le demander n’est PAS seulement le respect dû à Dieu, mais bien le fait que nous en avons réellement besoin pour accomplir tout ce que Dieu attend de nous.

Q: En 2 Co 1:10, pourquoi Paul parle-t-il de la délivrance de Dieu à trois temps différents ?

R: Il y a trois aspects à considérer.

Au passé, Dieu nous a déjà délivrés. Il nous a déjà délivrés de la mort et de sa peine par Jésus-Christ mort sur la croix pour nos péchés.

Au présent, Dieu nous délivre du péril actuel et nous préserve, scellant notre salut.

À l’avenir, nous recevrons l’héritage et les récompenses promis, mais nous ne les possédons pas encore.

Q: En 2 Co 1:15-20, comment le monde peut-il se fier à ce que le « oui » ou le « non » d’un chrétien soit un « oui » ou un « non » honnête et sincère ?

R: Un truand définissait un jour l’honnête homme comme celui qui, « une fois acheté, le reste ». Tel n’est pas le chrétien. Nous devons demeurer « inachetables » et n’accepter ni pots-de-vin ni versements occultes. Lorsque quelqu’un conclut un accord avec nous, il doit pouvoir être assuré que nous ne « contournerons pas les règles » quand nous croirons ne pas être pris. Lorsqu’il nous est confié de juger d’une chose avec impartialité et justice, nous devons agir au grand jour et nous acquitter honnêtement de notre obligation, quel que soit l’argent que nous pourrions gagner en acceptant un pot-de-vin.

Q: En 2 Co 1:17, comment les croyants doivent-ils faire des projets d’une manière pieuse plutôt que d’une manière mondaine et charnelle ?

R: Lorsque nous prenons un engagement, les gens doivent pouvoir compter sur nous pour le tenir. Les seules exceptions sont l’engagement de faire le mal, ou l’impossibilité due à des facteurs indépendants de notre volonté. Ne modifiez pas vos projets par simple intérêt personnel. Ne soyez pas inconstant. Ne formez pas de projets par désir de vengeance, par envie, par haine ou par cupidité.

Q: En 2 Co 1:23, quand devons-nous modifier nos projets afin de ne pas embarrasser autrui ?

R: Il est légitime de dire que l’on projette de faire une chose, si on la projetait sincèrement, puis de changer ses projets par la suite. Rappelez-vous qu’un emploi du temps peut lui aussi devenir une idole. Si nous n’avons pas encore pris d’engagement ferme, examinons le pour et le contre. En règle générale, on ne souhaite pas faire une chose qui embarrasserait autrui. Mais si s’en abstenir devait décevoir un grand nombre de personnes pour ménager les sentiments d’une seule, le mieux serait peut-être de la faire tout de même. Vous pourriez cependant tâcher de faire savoir avec douceur à cette personne que vous allez le faire, et pourquoi.

Q: En 2 Co 2:5, lorsque nous reprenons quelqu’un qui avait besoin d’être repris, comment savoir jusqu’où aller sans être trop sévère ?

R: Voici trois points à considérer.

a) La discipline, y compris la discipline ecclésiale, ne doit jamais être un but, mais un moyen. Elle sert à ramener les intéressés à la repentance et à montrer au reste de l’Église, ainsi qu’au monde, que ce comportement ou cette croyance est intolérable dans l’Église.

b) Quant au degré de discipline, considérez l’issue probable de la poursuite de la conduite actuelle, puis l’issue probable de la solution de rechange.

c) Considérez de quoi la discipline a l’air aux yeux de celui qui la subit. Paraît-elle arbitraire, malveillante ou inégale, épargnant les uns et frappant les autres avec plus de rigueur ?

Q: En 2 Co 2:5, Paul était-il en colère contre « un individu qui l’avait offensé », comme l’affirme le Guide de la Bible d’Asimov, p. 1113 ?

R: Rien n’étaye cette conjecture. Cette personne avait mal agi, et la deuxième épître aux Corinthiens ne précise pas de quoi il s’agissait. Beaucoup pensent toutefois qu’il s’agissait de l’homme immoral de 1 Corinthiens 5:1-13.

En outre, la colère ne décrit pas fidèlement les sentiments de Paul ici. Paul venait de dire, en 2 Corinthiens 2:4, qu’il avait écrit « avec des larmes » ; c’est donc la tristesse et la déception, plutôt que la colère envers cet individu, qu’il éprouvait.

Q: En 2 Co 2:10-11, pensez-vous qu’il s’agissait du même homme qui avait la femme de son père en 1 Co 5:1-5 ?

R: C’est assez peu probable, car Paul dit : « s’il y avait quelque chose à pardonner ». La seule possibilité serait qu’il eût été faussement accusé d’avoir eu commerce avec la femme de son père.

Q: En 2 Co 2:11, quel est le danger de ne pas exprimer le pardon lorsqu’il est nécessaire ?

R: 2 Corinthiens 2:11 enseigne que Satan peut détruire par une tristesse et un découragement excessifs. Une discipline sans relâche, ou dont celui qui la subit ne voit nulle issue possible, tend à engendrer le désespoir. Pourquoi s’y soumettre, si s’y soumettre paraît sans plus d’effet que de s’y refuser ? Aussi, lorsqu’un membre de l’Église est discipliné, est-il bon d’évoquer également les conditions futures de son rétablissement. Sans cela, l’intéressé peut conclure qu’il n’a aucun espoir de s’en relever.

Comme le dit J. Sidlow Baxter, Satan peut spirituellement se servir d’un crible (Luc 22:31), de desseins (2 Corinthiens 2:11), de ronces qui étouffent (Matthieu 13:22), de « ruses » pour tromper (Éphésiens 6:11), du déguisement d’un ange (2 Corinthiens 11:14) et de pièges pour prendre les hommes (2 Timothée 2:26).

Q: En 2 Co 2:11, quel est le danger de ne pas prendre les mesures disciplinaires nécessaires ?

R: Il y a le danger que les intéressés ne se repentent pas. Il y a le danger du mauvais exemple donné au reste de l’Église. Cette voie peut sembler la « moins douloureuse » à court terme, mais elle peut se révéler la plus douloureuse à long terme. Or il faut penser à long terme. L’enjeu n’est pas ce que ressentira aujourd’hui, passagèrement, celui qui a besoin d’être discipliné, mais ce qui demeurera dans son cœur et dans son caractère.

Q: En 2 Co 2:12-13, puisque Paul avait à Troas une porte ouverte pour prêcher, aurait-il dû quitter ce lieu pour se rendre en Macédoine, comme il l’a fait ?

R: Bien que nous ignorions tous les détails de la situation particulière de Paul, on peut affirmer deux choses en général.

1. Le plus important est d’obéir à Dieu, et non de franchir toutes les portes ouvertes.

2. Lorsque nous désirons ardemment revoir quelqu’un, Dieu comprend aussi nos sentiments avec bienveillance.

Q: En 2 Co 2:12-13, pourquoi les Corinthiens et Tite devraient-ils éprouver quelque gêne ?

R: Paul renonçait à ce qui semblait une magnifique occasion d’évangélisation dans la ville de Troas afin de revenir prendre de leurs nouvelles. Beaucoup de Corinthiens seraient heureux de revoir Paul, mais ce détour l’empêcha de prêcher à d’autres.

Q: En 2 Co 2:14, puisque les chrétiens triomphent toujours en Christ, pourquoi leur arrive-t-il de tomber ?

R: 2 Corinthiens 2:14 n’implique pas que les chrétiens triomphent toujours sans péché de toutes choses, car les chrétiens pèchent encore. Nous participons plutôt au triomphe du Christ à la croix, et nous serons triomphants sur la vie en général, en entrant dans le panthéon des héros victorieux, c’est-à-dire au Ciel.

Q: En 2 Co 2:17, puisque beaucoup ont corrompu la parole de Dieu, ne possédons-nous que des paroles corrompues de Dieu, la véritable parole de Dieu ayant disparu de la terre ?

R: Non. Des docteurs trompeurs peuvent certes enseigner une parole de Dieu corrompue. Cependant, la véritable parole de Dieu ne fera jamais défaut, et la parole de Dieu ne sera jamais perdue, ainsi que le promet Ésaïe 59:21.

Q: En 2 Co 3:11, qu’est-ce qui passait exactement ici ?

R: Il s’agit de la Loi tout entière, y compris les Dix Commandements, et non seulement de la loi cérémonielle. Bien entendu, ceux-ci ont été remplacés par les commandements du Nouveau Testament. Et bon nombre de ces commandements sont les mêmes : ne pas adorer les idoles, ne pas commettre d’adultère, ne pas tuer, ne pas dérober, etc. Si nous servons selon l’esprit nouveau, et non selon la lettre vieillie (Romains 7:6), cette voie nouvelle comprend aussi l’obéissance à ces commandements.

Q: 2 Co 3:13-15 signifie-t-il que le choix de Moïse de se voiler le visage fut la cause de l’aveuglement des Juifs à l’égard du Christ ?

R: Non. Paul évoque cela comme une analogie fondée sur Exode 34:33-35, afin d’illustrer comment des hommes si proches de la gloire de Dieu pouvaient demeurer si aveugles. Paul montre également combien il était essentiel de se tourner d’abord vers le Seigneur pour n’être pas aveuglé. Enfin, nul ne saurait comprendre pleinement toutes les significations et les préfigurations de l’Ancien Testament sans lire le Nouveau.

Q: Le fait que 2 Co 3:17 dise que le Seigneur est l’Esprit prouve-t-il que Jésus est le Saint-Esprit, comme le croient les pentecôtistes unitariens ?

R: Le Dieu trinitaire est Esprit, mais cela ne signifie pas qu’il fût impossible à Jésus d’avoir aussi un corps physique, tant avant qu’après la résurrection.

Q: En 2 Co 4:2, quels sont certains moyens de partager l’Évangile dont nous ne devrions PAS user ?

R: Nous ne devons user ni de la force, ni d’aucune contrainte, ni des lois. Nous ne devons user ni d’amendes, ni de pots-de-vin, ni d’aucune incitation pécuniaire. Nous ne devons user ni du mensonge ni de la tromperie. Nous ne devons user ni de la flatterie ni de la calomnie. Une de mes filles me dit un jour : « Je vais chercher lesquels de mes amis ne sont pas chrétiens, et cesser d’être leur amie. » Je lui ai expliqué que c’était mal. Puisque nous voulons que les gens choisissent volontairement d’aimer Dieu, il faut qu’ils puissent volontairement faire ce choix. Si nous les y contraignons par la pression, nous nous trouvons dans la position affreuse de vouloir tenir lieu de Saint-Esprit pour amener les gens au Christ.

C’est pourquoi, lorsque nous donnons à manger à ceux qui ont faim, des soins aux malades ou des prêts aux pauvres, nous le faisons sans considérer s’ils sont chrétiens ou s’ils ont manifesté quelque intérêt à venir au Christ.

Q: En 2 Co 4:3-4, pourquoi Dieu permettrait-il que l’Évangile soit voilé pour ceux qui périssent ?

R: À l’égard de ceux qui étouffent la vérité qu’ils ont déjà reçue au sujet de Dieu (Romains 1:18-32), Dieu n’a nulle obligation de leur en donner davantage. De fait, si quelqu’un doit rejeter Dieu, 2 Pierre 2:20-22 montre que moins il en saura, mieux cela vaudra pour lui.

Q: En 2 Co 4:4, qui est le dieu de ce siècle ?

R: Il s’agit de Satan, à qui a été laissé un certain pouvoir sur ce monde, selon 1 Jean 5:19. Il est appelé le prince de ce monde en Jean 12:31 ; 14:30 et 16:11. Satan est aussi appelé le prince de la puissance de l’air en Éphésiens 2:2. Voir également Éphésiens 6:12 et Colossiens 1:13.

Notons en passant qu’Irénée, évêque de Lyon (182-188 apr. J.-C.), en commentant ce verset de Paul, en donnait une interprétation différente. Il estimait que « le Dieu de ce siècle » désignait le vrai Dieu, et que le vrai Dieu avait aveuglé les incrédules (Irénée, Contre les hérésies, livre 3, ch. 7.1, p. 420). Les auteurs de l’Église ancienne étaient des hommes pieux, mais ils commettaient aussi des erreurs. Cependant, dans Contre les hérésies, livre 3, ch. 6.2, il mentionne que l’Écriture donne aux faux dieux le nom de dieux, tout en signifiant qu’ils ne sont en vérité nullement des dieux. Dans le Fragment 46, p. 575, Irénée dit également que le dieu de ce siècle est Satan.

Q: En 2 Co 4:7, que sont les « vases de terre » qui contiennent un trésor ?

R: Pour répondre, il faut d’abord savoir quel est ce trésor et considérer les versets qui précèdent et qui suivent. « Ce trésor » est précisément « la connaissance de la gloire de Dieu sur la face de Christ », selon 2 Corinthiens 4:6.

2 Corinthiens 4:8-10 montre que nous sommes :

pressés de toute manière, mais non écrasés (4:8) ;

dans la détresse, mais non dans le désespoir (4:8) ;

persécutés, mais non abandonnés (4:9) ;

abattus, mais non perdus (4:9) ;

portant toujours avec nous la mort de Jésus, afin que la vie de Jésus soit aussi manifestée dans notre corps (4:10) ;

nous qui vivons, nous sommes sans cesse livrés à la mort à cause de Jésus, afin que la vie soit manifestée dans notre chair mortelle (4:11) ;

la mort [le martyre] agit en nous [Paul et ses compagnons], et [afin que] la vie [éternelle] agisse en vous [les Corinthiens] (4:12).

De plus, les vases de terre peuvent servir à tout usage que leur propriétaire souhaite (Jérémie 18:1-10), les uns pour un usage noble, les autres pour un usage vil (1 Timothée 2:20-21).

Il est frappant que 2 Corinthiens 4:8-10 n’aurait aucun sens à la suite de 2 Corinthiens 4:6 si 2 Corinthiens 4:7 ne s’intercalait entre les deux, les reliant de façon décisive.

Les vases de terre, c’est « nous » (4:8-9), notre corps (4:10) et notre « corps mortel » (4:11).

Dieu a choisi de déposer ce grand trésor en nous, que l’on nomme sans flatterie des vases de terre. Les vases de terre sont d’apparence très ordinaire, et un vase ne dure guère : il est aisé de le briser. Néanmoins, un vase de terre peut être utile, et il peut fidèlement contenir son contenu liquide sans fuir.

C’est une expérience foncièrement nouvelle dans la Bible que le trésor que Dieu nous a donné soit conservé non dans un coffret à encens ni dans une arche, mais en nous-mêmes. L’Ancien Testament le préfigurait en disant : « Voici l’alliance que je ferai avec la maison d’Israël, après ces jours-là, dit l’Éternel : je mettrai ma loi au-dedans d’eux, je l’écrirai dans leur cœur ; et je serai leur Dieu, et ils seront mon peuple. Celui-ci n’enseignera plus son prochain, ni celui-là son frère, en disant : Connaissez l’Éternel ! Car tous me connaîtront, depuis le plus petit jusqu’au plus grand d’entre eux, dit l’Éternel. » Jérémie 31:33-34a

Q: En 2 Co 4:7, pourquoi Dieu choisirait-il de déposer un trésor dans des vases de terre ?

R: Il y a le contraste entre un trésor indescriptible et un vase d’argile fort peu coûteux. Alors que l’on sertit souvent les pierres précieuses dans de coûteuses montures d’or, déposer un trésor dans un vase de terre paraîtrait étrange, à moins de vouloir le cacher. Les vases d’argile étaient courants et fort quelconques. Cela montre que la gloire revient à Dieu, et non à nous. Un vase de terre ne rivalise pas avec le trésor qu’il renferme. De même, avec l’armée de Gédéon en Juges 7, la lumière des torches n’apparut qu’au moment où l’on brisa les cruches qui les contenaient. Ainsi, les hommes doivent voir un trésor et une lumière provenant de nous, qui sommes de notre aveu fort ordinaires.

Q: En 2 Co 4:8-9, que fait Paul ici ?

R: De même qu’il a parlé de trésors dans des vases de terre, il enchaîne avec d’autres paradoxes.

2 Corinthiens 4:8, pour conserver les jeux de mots du grec, pourrait se rendre ainsi : « comprimés, mais non broyés ; désorientés, mais non déroutés ; poursuivis, mais non délaissés ; renversés, mais non renvoyés ».

Jetés à terre, mais non terrassés ; mourant toujours, mais jamais morts. Même lorsque les circonstances donneraient à quelqu’un l’envie de s’abattre, nous n’avons pas besoin de vivre sous le poids des circonstances.

Q: En 2 Co 4:1, 16-17, pourquoi Paul ne perdait-il pas courage ?

R: La réponse brève est qu’il choisit de n’en rien faire. 2 Corinthiens 4:1 dit que c’est parce qu’il avait ce ministère. 2 Corinthiens 4:16 dit qu’extérieurement il se détruisait. Autrement dit, les coups, les lapidations, les cachots et les chaînes éprouvèrent son corps, et il n’était plus aussi robuste ni aussi sain qu’autrefois, ni qu’il ne l’eût été sans les persécutions. Mais la double récompense — voir des âmes venir au Seigneur, et son propre retour à la maison céleste — en valait la peine.

Q: En 2 Co 4:17, que signifie l’expression « poids de gloire » ?

R: Le terme hébreu pour « gloire » peut aussi signifier « lourd » ou « pesanteur ». La « pesanteur » était une manière dont les Hébreux concevaient la gloire de Dieu. C’est aussi une bonne manière pour nous de concevoir la gloire de Dieu.

Q: En 2 Co 5:2, comment Jésus a-t-il été fait péché ? Satan a-t-il envahi le corps de Jésus, comme l’ont enseigné bien des faux docteurs, dont le révérend Moon dans le Principe divin (5ᵉ éd., 1977), p. 147-148, 330 ?

R: Non. Jésus a pris sur lui le châtiment du péché à notre place et a ressenti la séparation d’avec Dieu le Père que nous méritions tous.

Il convient de mentionner qu’un membre de l’Église de l’Unification, lors d’un débat télévisé, a nié croire que le corps de Jésus eût été envahi par Satan. Voici pourtant ce qu’enseignait le révérend Moon dans son Principe divin (5ᵉ éd., 1977).

Principe divin, p. 148 : « Jésus ne put accomplir le dessein de la providence du salut physique parce que son corps fut envahi par Satan. Il put toutefois établir le fondement du salut spirituel… par… le sang de la croix. »

Principe divin, p. 330 : « Cela [Moïse frappant deux fois le rocher] préfigurait la possibilité que, lorsque Jésus, le Rocher substantiel, viendrait, sa chair pût être envahie par Satan du fait de la crucifixion, en raison de l’incrédulité du peuple… »

Principe divin, p. 147-148 : « Parce que le peuple juif ne crut pas en Jésus et le livra à la crucifixion, son corps fut envahi par Satan, et il fut tué. Par conséquent, même lorsque les chrétiens croient en Jésus et ne font qu’un corps avec lui, dont le corps fut envahi par Satan, leurs corps demeurent sujets à l’invasion de Satan. »

Principe divin, p. 510 : « Néanmoins… le corps physique de Jésus fut livré aux mains de Satan comme condition de rançon pour le rétablissement des Juifs et de l’humanité tout entière dans le sein de Dieu ; son corps fut envahi par Satan. Naturellement, le salut physique de l’humanité demeura inaccompli, et Jésus mourut en promettant qu’il serait réalisé lorsque le Seigneur reviendrait. » (Remarquez qu’il est dit « le Seigneur » et non « il » ou « Jésus ».)

Dans la Bible, cela est réfuté par Actes 2:31-32, citant le Psaume 16:10, qui dit que le corps de Jésus ne verrait ni corruption ni décomposition. Lorsque Jésus apparut à Thomas et aux autres disciples en Jean 20:24-28, il démontra par les marques des clous et le trou de son côté qu’il s’agissait du même corps, ressuscité à la vie. En Jean 2:19-21, Jésus mentionna également que son corps serait relevé.

Jésus a été fait péché pour nous par substitution, mais il n’a jamais été pécheur personnellement.

Q: En 2 Co 5:2, pourquoi Paul était-il si peu satisfait de vivre ici-bas ?

R: Pour les mêmes raisons que celui qui a été des mois sur les routes peut être impatient à la veille de rentrer chez lui et de revoir sa famille. Nous, chrétiens, aspirons ardemment à voir le Christ face à face et à retrouver tous les croyants qui nous ont précédés. Malheureusement, le film Le ciel peut attendre délivre exactement le message contraire.

Le changement de métaphore délibéré, mais abrupt, de Paul, des tentes aux vêtements, tient peut-être à ce que, fabricant de tentes, il savait que la même toile servait parfois à confectionner et des vêtements et des tentes.

Q: En 2 Co 5:2, 4, si les chrétiens sont censés être contents de leur sort, pourquoi devrions-nous « gémir » ?

R: Nous devons être satisfaits et contents de suivre le Christ et de recevoir ce qu’il nous a donné. Mais, paradoxalement, nous devons aspirer, et même gémir, à quitter ce monde terni, insensé et déchiré, pour demeurer à jamais avec Dieu. Nous sommes un peu comme le petit enfant en voyage qui demande sans cesse : « On arrive bientôt ? »

Le mot « gémir » aux versets 2 et 4 contraste avec « confiants » aux versets 6 et 8. Nous devons donc avoir de la confiance et gémir en même temps, à bien l’entendre. Toutefois, nous ne gémissons pas parce que nous possédons présentement un corps terrestre, mais parce que nous aspirons à notre corps immortel.

Q: En 2 Co 5:2-4, « dévêtus » et « revêtus » pourraient-ils désigner un « état intermédiaire » entre la mort et la résurrection ?

R: Il y a deux opinions.

Trois états : dans ce corps ; au Ciel avant la résurrection ; et dans le nouveau ciel et la nouvelle terre, en un corps ressuscité.

Deux états : certains n’y voient que deux états, la mortalité « dévêtue » et la vie éternelle « revêtue » au Ciel. En faveur de l’opinion des deux états, on observe que Paul n’oppose ici que deux choses : la mortalité et l’immortalité.

Q: En 2 Co 5:6, les arrhes sont-elles une promesse ou un gage d’un paiement futur, ou bien un premier versement dont le reste viendra plus tard ?

R: Le mot grec employé ici, arrhabôn, peut se prendre dans l’un ou l’autre sens, selon le contexte.

Promesse future : en faveur du premier sens, nos corps sont fragiles et mortels, et nous n’avons que la promesse d’un corps céleste tout autre que notre corps terrestre.

Acompte : en faveur du second sens, nous sommes dès à présent une nouvelle création, nous appartenons dès à présent à Jésus, nous avons dès à présent le Saint-Esprit, et le Royaume des cieux est dès à présent au-dedans de nous.

Bien entendu, une troisième opinion soutient que ce mot grec convient parfaitement ici, parce que les deux sens sont vrais.

Q: En 2 Co 5:7, « car nous marchons par la foi et non par la vue » a-t-il un rapport avec la musique instrumentale ?

R: Nullement, quoi qu’en enseigne un auteur de l’Église du Christ. Ce verset n’a pas plus de rapport avec la musique instrumentale qu’avec le chant ou les battements de mains. La brochure de l’Église du Christ Instrumental Music in Worship, p. 28, affirme que la musique instrumentale dans le culte « 1. viole la loi de la foi (2 Corinthiens 5:7 ; Hébreux 11:6 ; Romains 10:17) ». De même, les deux autres versets invoqués à l’appui de l’idée que la musique instrumentale violerait la loi de la foi n’ont rien à voir avec la musique.

Aux pages 3 à 5, l’auteur, James M. Tolle, tente de soutenir que tout culte qui n’est pas révélé dans la parole divine n’est pas selon la foi, et qu’un examen méticuleux de la révélation du Christ ne produira pas un seul mot en faveur de la musique instrumentale dans le culte. Or l’Ancien Testament est la parole de Dieu, et le livre de l’Apocalypse est précisément la Révélation de Jésus-Christ. Le Nouveau Testament ne mentionne pas davantage les chaires. Si l’on ignore « méticuleusement » l’Ancien Testament, tel Néhémie 8:4, on pourrait soutenir plus solidement qu’il ne faut pas de chaire dans l’Église qu’il ne faut jamais de musique instrumentale. Il est affligeant de voir comment on peut invoquer des versets totalement étrangers au sujet pour étayer ses doctrines sectaires.

Or les chrétiens évangéliques n’affirment pas que les Églises doivent posséder des instruments de musique, ni qu’une personne ne saurait être authentiquement chrétienne si elle se trompe sur ce point. Cependant, la question peut être plus grave qu’une simple affaire de musique, car le légalisme peut empêcher les gens de goûter la grâce et la liberté qui sont en Christ.

Q: Faisant abstraction de 2 Co 5:8, le sceptique Ehrman relève des incohérences dans la conception de l’au-delà (Jésus interrompu, p. 261) : « Cette conception de l’existence éternelle et incorporelle de l’âme ne se trouve pas dans les premiers écrits chrétiens, mais seulement dans des écrits postérieurs » (Jésus interrompu, p. 266).

R: En réalité, nous ne croyons pas à une existence éternelle et incorporelle de l’âme à jamais. Nous croyons à une existence incorporelle de l’âme pour un temps, jusqu’au retour de Jésus, puis à une existence éternelle dotée d’un corps nouveau et glorifié. Quoi qu’il en soit, tant les chrétiens que les critiques de la Bible tiennent les lettres de Paul pour les premiers écrits chrétiens.

Voici des versets qu’Ehrman reconnaît être de Paul et qui attestent une existence de l’âme après la mort, hors du corps.

2 Co 5:8 : « Nous sommes pleins de confiance, et nous aimons mieux quitter ce corps et demeurer auprès du Seigneur. »

Ph 1:23b-24 : « J’ai le désir de m’en aller [de mourir] et d’être avec Christ, ce qui de beaucoup est le meilleur ; mais à cause de vous il est plus nécessaire que je demeure dans la chair. »

Rm 8:38-39 : « Car j’ai l’assurance que ni la mort ni la vie, ni les anges ni les dominations, ni les choses présentes ni les choses à venir, ni les puissances, ni la hauteur, ni la profondeur, ni aucune autre créature ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu manifesté en Jésus-Christ notre Seigneur. »

Q: En 2 Co 5:10, même les incrédules comparaissent-ils devant le tribunal de Christ ?

R: Non. Il y a deux jugements.

1. Le premier jugement est celui du grand trône blanc, en Apocalypse 20:11-15, où les croyants sont déclarés justes par Jésus. Bien que certains chrétiens estiment que les croyants ne sont même pas présents au jugement du grand trône blanc, tous les chrétiens s’accordent à dire que les croyants n’ont rien à en craindre.

2. 2 Corinthiens 5:10 parle d’un second jugement, appelé « jugement du bêma », réservé aux croyants, afin de juger ce qu’ils ont fait pour le Christ et de les récompenser en conséquence. Voir le développement sur 1 Corinthiens 3:12-15 pour plus de détails.

Q: En 2 Co 5:11, les chrétiens ont-ils besoin de connaître « la terreur du Seigneur » ?

R: Les traductions modernes portent « la crainte du Seigneur ». Nous, chrétiens, devons connaître la crainte du Seigneur, en ce sens juste de révérence et de respect envers Dieu, ainsi que la crainte pour ceux qui ne connaissent pas Dieu. D’autres versets parlant de notre juste crainte du Seigneur sont Genèse 22:12 ; Proverbes 1:7 ; 1 Samuel 12:14 ; 2 Chroniques 6:33 ; 19:7 ; Néhémie 5:9 ; Psaumes 19:9 ; 22:25 ; 33:8 ; 119:74 ; 128:1 ; Ecclésiaste 8:13 ; 12:13 ; Ésaïe 11:3 ; Jérémie 5:22 ; Michée 6:9 ; Malachie 3:5.

Q: En 2 Co 5:13, Paul a-t-il jamais été atteint de folie ?

R: Ce passage ne dit pas que Paul ait jamais été fou. Il ne se soucie pas de défendre s’il fut ou non insensé. Paul dit ici que s’il eut jamais l’apparence d’être « hors de lui » ou « hors de son bon sens », c’était pour eux.

Q: En 2 Co 5:16, de quelles manières peut-on considérer quelqu’un d’un point de vue spirituel plutôt que d’un point de vue mondain ?

R: Un point de vue mondain s’enquerra de l’argent ou du pouvoir dont la personne dispose, de ce qu’elle peut faire pour vous, de sa beauté ou de son charme, ou encore de sa qualité d’éventuel amoureux ou amoureuse. Tout cela n’est pas nécessairement mauvais, mais ce n’est là considérer que la surface des choses. Le point de vue spirituel s’enquiert d’où la personne paraît se situer devant Dieu, de ce qu’elle est au-dedans, et de la manière dont vous pouvez lui faire du bien, et par quels moyens.

Q: En 2 Co 5:17, lorsque quelqu’un devient une nouvelle créature en Christ, peut-il perdre son salut et « cesser » d’être une nouvelle créature ?

R: Les chrétiens authentiques divergent sur la possibilité de perdre son salut. Voir les développements sur Éphésiens 1:14 et Hébreux 6:4-10 pour plus de détails.

Toutefois, puisque Dieu savait avant la création du monde qui irait au Ciel, nul ne saurait surprendre Dieu en devenant l’un des non-élus.

Q: En 2 Co 5:17, en quoi les chrétiens sont-ils de nouvelles créations en Christ ?

R: Nous sommes de nouvelles créations des manières suivantes :

1. Positionnellement : la promesse certaine de la vie éternelle nous est donnée.

2. Expérimentalement : le Saint-Esprit habite en nous, et nous sommes en voie de sanctification.

Nous demeurons les mêmes des manières suivantes :

1. Physiquement, nous avons toujours le même corps, sujet à la maladie, à la blessure et à la mort.

2. Notre nature pécheresse subsiste.

3. Nous commettons encore des péchés.

Q: En 2 Co 5:21, comment Jésus a-t-il pu « être fait péché », puisqu’il était sans péché selon Hé 4:15 ?

R: La réponse se trouve dans 2 Corinthiens 5:21 même. Dieu a fait devenir péché pour nous celui qui n’a point connu le péché, comme offrande pour le péché. Le poids coupable de tout notre péché fut déposé sur celui qui était sans péché.

Q: Dans 2 Co 6.1, comment des personnes peuvent-elles recevoir la grâce de Dieu en vain, ou résister au Saint-Esprit dans Actes 7.51 ?

R: Rappelez-vous que les auditeurs originaux de 2 Corinthiens 6.1 sont des personnes qui ont fait la démarche d'accepter Christ à Corinthe. Trois points essentiels à considérer dans la réponse.

1. Dieu peut faire tout ce qu'Il veut.

2. S'Il le choisit, les mains de Dieu peuvent faire des choses en vain. À titre d'exemple, Romains 10.21, citant Ésaïe 65.2, dit : « Tout le jour, j'ai tendu mes mains [Dieu] vers un peuple désobéissant et rebelle. »

3. Néanmoins, la bouche de Dieu ne décrète jamais en vain, mais les paroles de Dieu accomplissent toujours ce qu'Il désire (Ésaïe 55.10-11).

En résumé, les décrets de Dieu ne sont jamais en vain, mais Dieu choisit parfois de permettre des choses qui sont en vain et qui brisent le cœur de Dieu.

Q: Dans 2 Co 6.3, de quelles manières pouvons-nous placer une pierre d'achoppement sur le chemin de quelqu'un ?

R: On peut directement inciter quelqu'un à pécher en plaçant la tentation sur son chemin. Jésus a dit que les tentations sont inévitables, mais malheur à celui par qui elles arrivent (Matthieu 18.6-7). On peut aussi indirectement conduire au péché en donnant un mauvais exemple. Quelqu'un peut se dire chrétien, mais être un mauvais exemple et un mauvais témoin. Enfin, on peut encourager au péché en négligeant d'accomplir toute action que l'on devrait entreprendre.

Q: Dans 2 Co 6.4-5, comment Paul regroupe-t-il ses difficultés ?

R: Paul présente trois groupes de trois difficultés chacun. Le premier concerne les tribulations et les situations difficiles en général. Le deuxième groupe rassemble les épreuves causées par autrui. Le troisième groupe se compose d'épreuves que l'on s'impose à soi-même.

Q: Dans 2 Co 6.5, pourquoi devrions-nous jamais nous imposer des épreuves à nous-mêmes ?

R: D'abord deux choses qui ne sont pas la réponse, puis la réponse.

Ce n'est pas la réponse : Bien que nous puissions nous imposer des épreuves comme conséquences de nos péchés, ce n'est pas ce dont il est question ici.

Ce n'est pas la réponse : Parfois, des personnes religieuses font des choses insensées qui leur nuisent physiquement, dans la conviction erronée que Dieu est satisfait de les voir infliger à leur corps des choses que Dieu n'a jamais demandées. Certains musulmans chiites ensanglantent leur dos en se flagellant avec des chaînes. Les moines trappistes, au lieu de consacrer davantage de temps à sortir et à partager l'Évangile de Jésus comme Jésus l'a commandé, font vœu de silence pour une période. Certains moines et certaines religieuses, au lieu de travailler dur pour montrer l'amour de Dieu aux autres, infligent des épreuves physiques à leur corps, par l'abus de la quasi-famine, l'affaiblissant, pensant que cela plaît davantage à Dieu que ce que Dieu leur a demandé de faire. Le jeûne est bon, jusqu'à un certain point, mais lorsque vous êtes incapable d'aider les autres, vous avez perdu de vue votre raison d'être sur terre.

La réponse : Le contexte concerne les épreuves que l'on s'impose et qu'un chrétien choisit d'endurer pour servir Dieu, à l'intérieur de la volonté de Dieu. Pourquoi devrions-nous jamais nous imposer des épreuves ? Pourquoi un lutteur se priverait-il de desserts lorsqu'il cherche à atteindre son poids de combat ? Pourquoi un bon vendeur se lèverait-il tôt pour prendre un vol afin de négocier un accord ? Pourquoi un soldat marcherait-il et s'entraînerait-il sans cesse avant d'aller au combat ? Dans une équipe de baseball, les personnes ont des rôles différents, mais en tant que chrétien, vous devriez aspirer à être plus qu'un simple remplaçant sur le banc. Tout comme un soldat déserteur est celui qui a tout simplement disparu en abandonnant son devoir, il peut y avoir des chrétiens déserteurs qui disparaissent en quelque sorte lorsque Dieu a quelque chose à leur confier. À quel point êtes-vous sérieux dans votre désir d'annoncer au monde qui est Christ ?

Q: Dans 2 Co 6.6-7, quelle est la relation entre ces qualités et la liste précédente ?

R: Ces qualités sont le secret qui a permis à Paul d'endurer continuellement les difficultés précédentes. Lorsque Paul emploie le terme général « armes de la justice », il laisse entendre qu'il ne veut pas recourir à d'autres armes, injustes (la coercition, les menaces, les pots-de-vin, etc.).

Q: Dans 2 Co 6.8-10, pourquoi ces neuf paradoxes se trouvent-ils ici ?

R: Ce sont souvent des situations opposées. À travers les difficultés de chacune, Paul était appelé non seulement à endurer, mais à prospérer. Il souligne le contraste entre les circonstances temporaires et terrestres et la réalité éternelle et spirituelle.

Q: Dans 2 Co 6.11-13, quel est le contexte de l'appel de Paul ici ?

R: Les six versets précédents montrent les difficultés de Paul, comment il les a endurées et y a prospéré, en toutes circonstances. Ici, il demande poliment ce qu'ils vont faire. Il fera suivre cela d'un appel aux dons afin de soulager la famine à venir qui frappera Jérusalem et la Judée.

Quelqu'un a un jour comparé une église à un match de football. Dans un match de football, il y a 22 joueurs qui ont désespérément besoin de repos, et 20 000 spectateurs qui ont désespérément besoin d'exercice. Est-ce que quelques personnes dans l'église accomplissent la majeure partie du travail ? Est-ce que seules quelques personnes dans l'église donnent un pourcentage substantiel de leurs revenus, ou bien chacun fait-il sa part et met-il la main à la pâte ? Dans une église, il y a des personnes qui sont principalement des donneurs et d'autres des preneurs. Certains peuvent donner généreusement de leur argent, d'autres de leurs talents et d'autres de leur temps. Si vous êtes un nouveau croyant, un bébé chrétien, et que vous êtes principalement un preneur, cela est parfaitement acceptable pour l'étape où vous vous trouvez. Mais si vous êtes chrétien depuis un certain temps, êtes-vous principalement un donneur, ou un preneur ?

A.W. Tozer a dit : « Paul était un petit homme doté d'une vaste vie intérieure ; son grand cœur était souvent blessé par l'étroitesse de ses disciples. La vue de leurs âmes rétrécies le peinait beaucoup. » (The Root of Righteousness, 1955). Cité dans le Believer's Bible Commentary p.1844.

Q: Dans 2 Co 6.14-18 et Ép 5.7, que signifie le fait d'être sous un même joug avec des incroyants ?

R: Il s'agit d'une analogie très appropriée. Pour de meilleurs résultats, deux bœufs attelés ensemble doivent avoir une force semblable et tirer tous deux exactement dans la même direction.

Les chrétiens appliquent également ce verset au mariage, aux rendez-vous amoureux en tête-à-tête et aux partenariats commerciaux. Ils ne croient généralement pas que cela s'applique à l'emploi dans une entreprise, à la détention d'actions cotées en bourse, ni à l'adhésion à des clubs sociaux, organisations et œuvres caritatives séculiers.

Imaginez qu'un chrétien et un non-chrétien soient mariés, et que le chrétien veuille donner de manière sacrificielle une somme d'argent importante à une mission ou une église chrétienne. Comment cela serait-il accueilli par un non-chrétien ? Souvent (mais pas toujours), les conjoints incroyants éloignent le croyant du Seigneur.

Q: Dans 2 Co 6.14-17, quel rapport cela a-t-il avec les trois versets précédents (2 Co 6.11-13) ?

R: Certains chrétiens voudraient peut-être être de meilleurs donateurs, mais ils ne le peuvent vraiment pas parce qu'ils sont compromis. Ils peuvent être compromis dans un mariage où le conjoint ne veut pas faire de dons à l'église. Ils peuvent être compromis par des habitudes coûteuses qui absorbent beaucoup d'argent. Ils peuvent être compromis par le péché, ce qui les rend inaptes à certains rôles. Ils peuvent être compromis par des distractions qui accaparent tout le temps qu'ils pourraient consacrer au service de Dieu. Parfois, vous devez vous « décompromettre » avant de pouvoir être le donateur que Dieu veut que vous soyez. Ils peuvent être compromis par le syncrétisme avec d'autres religions, l'astrologie, les loges maçonniques ou l'occultisme.

Q: Dans 2 Co 6.17, pourquoi la pureté est-elle importante ?

R: Il y a au moins trois raisons.

Notre pureté est l'un des moyens essentiels par lesquels nous plaisons à Dieu.

La pureté est un bon exemple pour les autres, tant les non-chrétiens que les chrétiens, comme le montre 2 Thessaloniciens 2.10.

La pureté en grec signifie à la fois la sainteté et la fixité du dessein. La pureté implique aussi de se libérer des distractions afin de se consacrer à Dieu.

L'expression « sortez du milieu d'eux » provient d'Ésaïe 52.11, où il leur était ordonné de quitter Babylone. De la même manière, nous devrions quitter les lieux, y compris les lieux d'emploi, où nous ne demeurons pas purs devant Dieu. Si vous êtes engagé dans un emploi ou une entreprise qui éloigne activement les gens de Dieu ou de la justice, vous devriez chercher un autre emploi.

De même, nous ne devrions pas être membres d'églises qui ne veulent pas suivre Dieu. Bien qu'aucune église ne soit parfaite, nous ne devrions pas être en communion avec des églises où Dieu et sa Parole ne sont pas primordiaux. Le Believer's Bible Commentary p.1846 déclare : « Le problème abonde de toutes parts aujourd'hui parmi les chrétiens évangéliques dans les églises libérales et néo-orthodoxes. Ils demandent continuellement : « Que dois-je faire ? » La réponse de Dieu se trouve ici. Ils devraient quitter une communauté où le Seigneur Jésus n'est pas honoré et exalté comme le Fils bien-aimé de Dieu et le Sauveur du monde. Ils peuvent faire davantage pour Dieu en dehors d'une telle communauté qu'ils n'accompliront jamais en son sein. »

Q: Dans 2 Co 7.1, comment pouvons-nous nous purifier, puisque seul Dieu peut nous purifier ?

R: Par nous-mêmes, nous ne pouvons ni nous purifier ni même désirer sincèrement à 100 % la purification.

Avec le Saint-Esprit, nous pouvons nous soumettre à Dieu, remettre notre vie à Jésus, et laisser la vie de Dieu toucher et remplir chaque recoin sombre de notre existence. Pour faire allusion à Philippiens 2.12-13, tous les vrais croyants ont la responsabilité de mettre en œuvre le salut qui est en eux.

Q: Dans 2 Co 7.1, quelle est la différence entre : « purification » (2 Co 7.1), « bain de la régénération » (Tt 3.5), « renouvellement du Saint-Esprit » (Tt 3.5), « naître de nouveau » (Jean 3.7) et « nouveauté de vie » (Rm 6.4) ?

R: Toutes ces expressions se réfèrent à la vie chrétienne, mais elles renvoient à des aspects différents. Christ a pourvu à notre justification sur la croix il y a 2 000 ans. Pourtant, aujourd'hui, nous sommes encore en train d'être régénérés à mesure que nous avons une foi salvatrice en Dieu. De plus, en tant que chrétien, Dieu est en train de purifier nos vies. Dieu ne fournit pas seulement le pardon des péchés (c'est-à-dire des actes pécheurs), mais Dieu transforme notre nature pécheresse. Or, nous ne deviendrons pas parfaitement sans péché avant notre mort, mais à mesure que nous suivons Christ, nous devenons de plus en plus semblables à Christ ici-bas sur terre. Un symbole de notre choix de nous identifier publiquement à la mort et à la purification de Christ est le baptême d'eau, qui est l'engagement d'une bonne conscience envers Dieu (1 Pierre 3.21).

Q: Dans 2 Co 7.1, puisque Dieu nous purifie, comment devons-nous nous purifier nous-mêmes ?

R: Dieu fournit la puissance, mais nous sommes également responsables, dans notre interaction avec Dieu. Quelle que soit l'étape où nous nous trouvons en tant que croyant, nous devrions nous attendre (et désirer) que, dans trois à quatre ans, nous soyons nettement plus semblables à Christ qu'aujourd'hui.

Q: Dans 2 Co 7.2, comment Paul pouvait-il dire qu'il n'avait « fait de tort à personne », puisque, avant de devenir chrétien, Paul avait fait tuer de nombreuses personnes ?

R: 2 Corinthiens 5.17 répond à cela : « si quelqu'un est en Christ, il est une nouvelle créature ; les choses anciennes sont passées, voici, toutes choses sont devenues nouvelles ! » Dieu a entièrement pardonné à Paul tout ce qu'il avait fait, et Paul s'est pardonné à lui-même aussi, comme nous devrions le faire.

Q: Dans 2 Co 7.2, pourquoi pensez-vous que Paul a ressenti le besoin de se défendre ici ?

R: Apparemment, Paul avait entendu parler de certaines personnes qui attaquaient son caractère ou son ministère. Nous ne devons pas être orgueilleux ou arrogants, mais si quelqu'un attaque notre caractère ou notre ministère, il est légitime de prendre la parole pour se défendre. La manière dont Paul s'exprime montre qu'il ne dit pas qu'il pensait que les Corinthiens croyaient ces calomnies. Néanmoins, il est bon de clarifier ces choses de toute façon.

Q: Dans 2 Co 7.2, pourquoi est-il important pour nous de dire que nous n'avons fait de tort à personne (ou de réparer si nous l'avons fait) ?

R: Pour notre propre conscience et pour notre témoignage. Réparer fait partie de la repentance. Si nous avons volé quelque chose, nous devons le rendre. Si nous avons pris de l'argent, ou détruit un objet de valeur, nous devons le rembourser. Parfois, nous ne pouvons pas réparer, peut-être parce que nous avons perdu contact avec la personne ou qu'elle est décédée. Mais lorsque nous pouvons réparer et nous réconcilier avec elle, nous devrions le faire sans tarder, car un moment pourrait survenir, de manière inattendue, où nous ne le pourrons plus.

Q: 2 Co 7.2-8 peut être vu comme un appel à la réconciliation après une précédente lettre sévère. Quand devons-nous accepter la réconciliation offerte par autrui, et quand devons-nous être la partie active qui cherche à se réconcilier avec quelqu'un ?

R: La réconciliation ne devrait jamais, au grand jamais, être entravée par un esprit amer ou peu enclin au pardon de notre part. Non seulement nous devons pardonner les torts que l'autre personne a pu nous causer, mais nous devons aussi lui pardonner des choses qu'elle n'a pas mal faites, mais que nous avons perçues à tort comme des torts à ce moment-là. On devrait pardonner librement à l'autre personne, mais accorder le niveau de confiance approprié à cette personne, en particulier si elle s'est déjà montrée malhonnête auparavant. Pardonnez à un voleur, mais ne le tentez pas en lui confiant tous vos objets de valeur.

Q: Dans 2 Co 7.8, pourquoi Paul dit-il qu'il ne le regrettait pas, alors qu'il dit qu'il l'avait regretté ? En quoi cela se rapporte-t-il parfois à nos propres circonstances ?

R: Au moment où il écrivit la lettre sévère, Paul était très mal à l'aise de le faire, et il craignait d'avoir été trop sévère avec eux. Mais plus tard, lorsque Paul vit le résultat, leur repentance, il fut heureux de l'avoir écrite. Cependant, il était impatient de le leur dire et de dissiper tout ressentiment qu'ils auraient pu éprouver.

Une opération chirurgicale peut être douloureuse, mais nécessaire. Punir un enfant peut être douloureux, même pour le parent.

Q: Dans 2 Co 7.2-8, lorsque nous cherchons à nous réconcilier avec quelqu'un, quelles sont certaines choses que nous pouvons dire ?

R: Selon la situation, vous pouvez mettre l'accent sur trois choses.

Rappeler le passé : l'amour et l'affection, les bons moments, l'engagement.

Considérer le présent : qui nous sommes, et ce que nous faisons.

Regarder vers l'avenir : notre espérance, et le fait de travailler ensemble avec plus de force.

Q: Dans 2 Co 7.10, quelle est la différence entre la tristesse selon Dieu et la tristesse du monde ?

R: La tristesse du monde comprend le regret de s'être fait prendre, et la peine devant les conséquences pour soi-même et pour les autres. La tristesse du monde est celle qu'Ésaü éprouva dans Hébreux 12.16-17.

La tristesse selon Dieu peut ou non inclure ce qui précède, mais elle comprend :

1) La compréhension de la gravité du péché et du fait que Dieu est celui contre qui l'on a d'abord péché (Psaume 51.6).

2) Un cœur brisé envers Dieu (Psaume 51.19), y compris la reconnaissance de notre besoin d'implorer le pardon miséricordieux et la purification de Dieu (Psaume 51.3-4).

3) L'engagement de ne jamais recommencer (Psaume 51.12-14).

4) Le fait de demeurer en relation avec Dieu sur le bon chemin, et de ne jamais reprendre cette voie pécheresse (Psaume 51.15-17, 20), tout en réalisant que notre service n'est pas désiré autant que notre cœur obéissant (Psaume 51.18-19).

Q: Dans 2 Co 7.11, pensez-vous qu'il s'agit d'une indignation envers eux-mêmes ou envers quelqu'un d'autre ?

R: L'indignation « se réfère plus probablement » à une indignation envers eux-mêmes. Il ne s'agit pas nécessairement d'une indignation personnelle envers soi-même, mais d'une indignation collective devant le fait que cela se soit produit dans leur église, et qu'ils l'aient toléré pendant un certain temps.

Q: Dans 2 Co 8.1-3, pensez-vous qu'à cette époque, le fait pour une église ou un chrétien de devoir vivre sous l'affliction et l'épreuve était plutôt anormal ou normal ?

R: C'était normal pour Paul, peut-être pas si normal pour toutes les églises — pas encore. Cependant, peu de temps après cette époque, avec les persécutions et plus tard les invasions barbares, cela devint plus normal qu'anormal. Aujourd'hui, nous ne devrions pas penser que vivre en tant que chrétien sous l'épreuve ou l'adversité est anormal.

Q: Dans 2 Co 8.1-7, qu'y a-t-il de vraiment incroyable dans l'appel de Paul ici ?

R: Paul, en tant que Saul de Tarse, persécutait les saints à Jérusalem. Maintenant, des années plus tard, il lance un appel pressant à des personnes qui ne connaissaient pas Christ à l'époque de la persécution de Saul, afin qu'elles donnent généreusement pour ces mêmes personnes qu'il emprisonnait et faisait tuer. Si vous aviez demandé au chrétien moyen fuyant Saul de Tarse s'il croyait qu'un jour celui-ci collecterait une offrande pour les chrétiens de Jérusalem, il ou elle aurait pensé que vous étiez fou et aurait eu beaucoup, beaucoup de mal à vous croire. Dieu agit parfois de cette manière.

Il est aussi intéressant de noter que Paul est apparemment inconscient de la rapidité avec laquelle il est passé de la gratitude pour leur réconciliation à la demande de dons pour l'Église de Jérusalem.

Q: Dans 2 Co 8.5, pourquoi pensez-vous que, sous l'épreuve, ils pouvaient si facilement se donner d'abord à Dieu, puis aux autres chrétiens ?

R: Le christianisme, c'est aimer et prendre soin, particulièrement de Dieu et de son peuple. Cependant, secondairement, le christianisme consiste à ne pas aimer et à ne pas prendre soin. Il s'agit de ne pas aimer le monde, et de ne pas s'aimer soi-même plus que les autres. Il s'agit de ne pas prendre soin de nous-mêmes autant que du royaume de Dieu. Paul a bien incarné cette attitude, car il était bien plus préoccupé par la diffusion de la parole de l'Évangile que par ce qui pouvait lui arriver.

Q: Dans 2 Co 8.6 et 2 Co 8.7, qu'est-ce que « cette grâce/ce privilège » (charis en grec) qu'ils ont la responsabilité de faire abonder, et pourquoi est-ce important ?

R: Il s'agit de la grâce du don libéral. Nous voulons faire abonder cette grâce aujourd'hui aussi. Nous pouvons passer à côté de tout ce que Dieu a pour nous, et de tout ce qu'Il a préparé pour que nous fassions, si nous ne faisons pas également abonder ceci.

Q: Dans 2 Co 8.8, quelle est la différence entre le fait que Paul « parle par commandement » et « non par commandement » ?

R: En tant qu'apôtre, et en tant que responsable placé au-dessus d'eux, Paul aurait pu leur commander de donner une certaine somme. Mais alors, où seraient la générosité et l'initiative face au commandement et à la coercition ? Il veut qu'ils donnent, mais il veut que cela vienne de leur propre détermination et générosité. S'ils avaient demandé à Paul combien ils devaient donner, Paul leur aurait probablement dit de prier à ce sujet et de décider ensuite eux-mêmes. Il y a des moments, en tant que responsable chrétien, où nous devrions « parler par commandement » et des moments où nous ne le devrions pas.

Q: Dans 2 Co 8.9, comment Christ était-il riche et est-il devenu pauvre ?

R: Christ était riche au ciel avant de venir sur terre. Il a renoncé à une grande partie de cela lorsqu'il est né d'une femme de condition modeste à Bethléem.

Q: Dans 2 Co 8.9, l'expiation nous accorde-t-elle la prospérité financière, comme le prétendent certains enseignants de la « parole de foi » ?

R: Non. Paul dit que, bien que Jésus fût riche [au Ciel], pour nous Il s'est fait pauvre afin que nous devenions riches. Il est surprenant que quelqu'un puisse confondre les vraies richesses de la vie éternelle avec les dérisoires richesses matérielles de cette terre.

Si quelqu'un insistait pour revendiquer ceci comme une garantie de richesses terrestres, je suppose que l'on pourrait soutenir que les chrétiens peuvent être aussi riches financièrement que Paul. (Paul n'était pas du tout très riche, en ce qui concerne les richesses terrestres.)

Q: Dans 2 Co 8.11-13 et 2 Co 8.6, que veut dire Paul lorsqu'il affirme qu'ils devaient achever ce qu'ils avaient commencé ?

R: Certaines personnes s'enthousiasment à l'idée de donner de leur argent, de leurs ressources ou de leur temps à un projet, puis leur intérêt s'estompe. D'autres sont plus douées pour mener les choses jusqu'au bout. Ce n'est pas que les premières manquent de sincérité, mais parfois elles ont besoin qu'on leur rappelle et qu'on les encourage à mener les choses à terme.

Q: Dans 2 Co 8.13-15, comment les chrétiens sont-ils censés avoir une égalité financière ?

R: Voir la discussion sur Actes 4.32-35 pour la réponse.

Q: Dans 2 Co 8.15, qu'est-il arrivé à ceux qui prenaient trop de manne ? Comment cela se produit-il aujourd'hui ?

R: Paul cite Exode 16.18. Exode 16.19-20 raconte l'histoire de ceux qui prenaient de la manne en excès pour l'amasser pour le lendemain. La manne accumulée était pleine de vers. Aujourd'hui, lorsque les gens amassent des richesses, celles-ci peuvent aussi engendrer des « vers » qui ruinent leur vie et celle de leur famille.

Q: Dans 2 Co 8.16-17, 2 Co 8.6, 2 Co 8.23 et 2 Co 7.13-15, qu'y avait-il de particulier dans le fait que Paul mentionne souvent Tite ?

R: Bien que Tite fût sans aucun doute un bon ouvrier chrétien qui connaissait la vérité, savait enseigner et exercer un ministère pastoral, rien de tout cela n'est en vue ici. Le cœur de Tite se souciait vraiment d'eux. Lorsque nous exerçons un ministère envers les autres, à l'intérieur comme à l'extérieur de l'église et de notre famille, leur montrons-nous vraiment que nous nous soucions réellement d'eux, au lieu de simplement accomplir les gestes machinalement ?

Q: Dans 2 Co 8.18-19, puisque Tite était digne de confiance, pourquoi Paul a-t-il fait accompagner Tite par un autre frère non nommé ? Devrions-nous toujours être deux personnes lorsqu'il s'agit d'argent ?

R: Ce n'est pas que Paul ne faisait pas confiance à Tite, mais cela permettait d'éviter l'apparence du mal ou l'accusation selon laquelle Tite aurait peut-être détourné une partie de l'argent. Nous devons agir honnêtement aux yeux du Seigneur, mais nous devons aussi agir honnêtement aux yeux des hommes.

Que se passerait-il si vous collectiez une grande somme d'argent, sans la compter, et la remettiez à une personne pour qu'elle la donne à quelqu'un d'autre ? Mais vous savez que la personne à qui vous avez remis tout l'argent est de la plus haute intégrité. Y aurait-il quelque chose de mal à cela ?

Laissez-moi poser une question différente. En réalité, c'est la même question, sauf qu'au lieu d'argent, il s'agissait d'un poison mortel. Y aurait-il quelque chose de mal à cela ? Lors de notre jugement, se suicider en buvant délibérément un poison mortel pourrait être bien pire que de voler l'argent. Donc, s'ils pouvaient être semblables lors de notre jugement, qu'est-ce qui les rend si différents maintenant ?

Q: Dans 2 Co 8.24, pourquoi devrions-nous nous soucier non seulement de notre amour, mais de la preuve de notre amour ?

R: Cela signifie l'expression de notre amour. Peut-être aimons-nous profondément les autres, mais le simple fait d'avoir des pensées sentimentales ne fait pas grand-chose. Montrons-nous notre amour aux autres, de manières significatives et appropriées ?

Q: Dans 2 Co 9.5, qu'y a-t-il d'intéressant dans ce mot grec traduit par « don généreux » ?

R: Ce mot, eulogia, était souvent employé en grec pour signifier le fait de dire du bien des bénédictions d'autrui. L'idée est que bien parler et bien agir sont ici entremêlés. Vous « exprimez » votre amour et votre bénédiction envers les autres (comme l'église de Jérusalem) en faisant quelque chose de concret à ce sujet.

Q: Dans 2 Co 9.6 et Ml 3.8-10, ce principe des semailles signifie-t-il que, si nous donnons de l'argent à Dieu, nous serons financièrement prospères ?

R: Non. Semer et moissonner ne se rapportent pas nécessairement à la même chose. Il serait regrettable que le fait de donner à Dieu dans cette vie ne nous procure des récompenses que dans cette vie et non au Ciel. Les récompenses que les chrétiens recevront au Ciel font paraître bien petites toutes les récompenses de cette vie terrestre. Il est triste que beaucoup ne voient une relation avec Dieu qu'en fonction de ce qu'ils constatent dans cette vie sur terre.

Q: Dans 2 Co 9.6-11, quelles devraient être nos motivations pour donner ?

R: Premièrement, cela devrait découler de l'amour et de la gratitude envers Dieu. Deuxièmement, cela devrait aussi provenir d'une préoccupation et d'un amour pour les autres. Il nous est commandé d'accomplir notre devoir et de donner, mais ce ne doit pas être à contrecœur. Nous devrions avoir du plaisir à donner parce que nous savons que cela plaît à Dieu. Un chrétien, qui était relativement aisé, décida de vivre avec 10 % et de donner les 90 % à Dieu.

D'un autre côté, j'ai un jour entendu parler d'une petite assemblée qui, puisque chacun était censé donner 10 %, déduisait simplement 10 % du salaire du pasteur. Cela passait complètement à côté de l'essentiel, puisqu'il n'y avait aucun don volontaire de sa part, et donc aucune occasion d'obéir.

Q: Dans 2 Co 9.8, comment Dieu fait-il abonder tout bien/toute grâce envers les Corinthiens et envers nous ?

R: Il n'y a aucun goulet d'étranglement de la part de Dieu quant au fait que Dieu donne tout ce dont nous avons besoin dans cette vie. Dieu ne nous donnera peut-être pas toujours tout ce que nous désirons, mais s'il nous manque ce dont nous avons besoin, la faute n'en revient pas à Dieu mais à l'homme. Nous devrions veiller à assumer la responsabilité que Dieu nous a confiée d'aider les autres à avoir ce dont ils ont besoin.

Q: Dans 2 Co 9.15, en quoi ce don est-il indicible ou inexprimable, puisque Paul pouvait en parler autant ?

R: Une vie entière sur terre n'est pas assez longue pour que Paul, ou quiconque, décrive pleinement et exhaustivement la grandeur de ce que Dieu a fait pour nous lorsque Jésus est mort sur la croix. Mais nous pouvons essayer. En tant que chrétiens, nous voulons passer notre vie à « remercier Dieu pour son don ineffable ».

Q: Dans 2 Co 9.15, l'appel de Paul a-t-il abouti ?

R: Apparemment oui. L'Épître aux Romains a été écrite environ cinq mois après 2 Corinthiens. Paul parle de manière très approbatrice du don des églises de Macédoine et d'Achaïe dans Romains 15.26-28. Thessalonique et Philippes se trouvaient en Macédoine, et Corinthe était la principale ville d'Achaïe.

Q: Dans 2 Co 10.1-12, pensez-vous que Paul avait besoin de défendre son ministère ici ? Paul était-il simplement « sur la défensive » ou était-il aussi « à l'offensive » ?

R: On pourrait penser que, si quelqu'un n'avait pas besoin de se défendre contre les attaques, ce serait Paul. Cependant, même Paul a souffert de fausses accusations. Bien qu'il puisse sembler maladroit que Paul aborde ce sujet, il n'y avait pas vraiment de meilleur endroit pour le dire. Paul était à la fois sur la défensive, se défendant lui-même, et à l'offensive, en ce qu'il demandait pourquoi ces autres « super-apôtres » (un nom donné par dérision) estimaient avoir l'autorité de dire qu'il ne fallait pas l'écouter.

Q: Dans 2 Co 10.8-11, quand devrions-nous faire preuve de « hardiesse » dans notre autorité, au risque d'être pris pour un rustre, plutôt que d'être « doux » au risque d'être pris pour faible et impuissant ?

R: Certaines personnes confondent la douceur avec la faiblesse. Ce n'est pas parce que Paul était doux et humble qu'il ne pouvait pas affirmer l'autorité d'un apôtre. Par exemple, lorsque le magicien Élymas s'opposa à lui à Chypre, Paul lui dit que Dieu le frapperait de cécité, et Dieu le fit dans Actes 13.8-10. Romains 14.10-13, 15 enseigne que nous devons être doux envers les « frères plus faibles ». Pourtant, Romains 14.16 dit aussi que nous ne devons pas laisser calomnier ce qui est bon.

Deux différences principales entre la hardiesse et l'arrogance : avec l'arrogance, vous voulez être sous les projecteurs, et avec l'arrogance, vous vous estimez meilleur que les autres. Mais à part cela, une hardiesse qui est bonne peut être tout aussi bruyante et véhémente que l'arrogance.

Q: Dans 2 Co 10.12, comment se fait-il que nous ne devions pas nous comparer à nous-mêmes, alors que nous devons le faire dans Ga 6.4-5 ?

R: 2 Corinthiens 10.12 critique celui qui se compare à lui-même. Si vous vous comparez seulement à vous-même, alors je suppose que vous serez toujours à la première place ! Galates 6.4-5 dit que nous ne devons pas nous comparer aux autres, et que nous devons examiner nos propres actes, mais il ne dit pas de nous comparer à nous-mêmes.

Q: Dans 2 Co 10.13-15, puisque Paul ne se glorifiait jamais si ce n'est dans la croix dans Ga 6.14, que faisait Paul ici et dans 2 Co 11.18-12.6 ?

R: Quatre points à considérer dans la réponse.

1. 2 Corinthiens 10.13-15 dit que Paul ne se glorifierait pas au-delà de sa propre sphère.

2. Bien qu'il relevât de la propre sphère de Paul (et non de la nôtre) d'établir ses propres titres d'apôtre, Paul était réticent à le faire, comme le montre 2 Corinthiens 12.11.

3. Dans 2 Corinthiens 11.18-12.6, Paul parlait objectivement aux Corinthiens d'un certain homme. Si vous lisez attentivement, vous pouvez discerner que cet homme est Paul lui-même.

4. Paul était probablement réticent à le faire, car en établissant ses titres de cette manière, certains auraient pu y voir un exemple à suivre pour se glorifier, si Paul n'avait pas aussi écrit 2 Corinthiens 10.17-18.

Q: Dans 2 Co 10.13-15, quand devrions-nous mettre en avant ce que nous avons accompli, et quand ne devrions-nous pas le faire ?

R: Il est légitime de dire de manière factuelle et honnête ce que vous avez fait et ce qui a été accompli. Cela n'est ni orgueilleux ni égocentrique. Vous voudrez peut-être vous concentrer sur les faits et moins sur ce qui a été accompli par vous.

Cependant, vous n'avez pas besoin de tout dire à tout le monde tout le temps ; seulement lorsqu'il est utile de le faire. Il est légitime de garder secret ce que vous avez fait et accompli.

Q: Dans 2 Co 10.13-15, la croix était-elle la victoire de Satan et non celle de Dieu, comme le prétend l'« Église » de l'Unification du Rév. Moon ? (Home Study Course for the Divine Principle 5e édition (1977) p.30 Divine Principle p.143. Dialogue p.161)

R: Non. Cela est directement contredit non seulement par l'attitude de Paul dans 2 Corinthiens 10.13-15, mais aussi par Colossiens 1.20 et Colossiens 2.13-15. Galates 6.14 dit : « Pour ce qui me concerne, loin de moi la pensée de me glorifier d'autre chose que de la croix de notre Seigneur Jésus-Christ, par qui le monde est crucifié pour moi, comme je le suis pour le monde. »

Paul, dans Philippiens 3.18-19, déplore que beaucoup vivent en ennemis de la croix de Christ. Paul et les premiers chrétiens ne se considéraient pas comme des ennemis de la croix de Christ, comme on s'y attendrait s'ils avaient pensé qu'elle était la victoire de Satan.

Q: Dans 2 Co 11.2, quelle est la différence entre la « jalousie selon Dieu » et le fait de traiter quelqu'un de « voleur de brebis » ?

R: Si quelqu'un quitte une église fidèle à la Bible et pieuse pour se rendre dans une autre église fidèle à la Bible et pieuse, cela peut être tout à fait acceptable. En fait, Dieu peut spécifiquement vouloir qu'il change, même s'il n'y avait aucun défaut dans l'ancienne église. Si vous êtes pasteur, alors vous êtes un berger, mais en fin de compte, ce ne sont pas vos brebis. Ce sont les brebis de Christ, et elles vous ont été confiées pour que vous en preniez soin pendant une courte période.

Mais si une brebis est attaquée par des loups spirituels, vous avez le devoir de défendre le troupeau contre ceux qui veulent entraîner les brebis vers ce qui n'est pas pieux. La question n'est pas de savoir si les brebis s'éloignent de vous vers un autre berger digne de confiance, mais s'il s'agit d'un loup spirituel.

Q: Dans 2 Co 11.4, qui sont les nombreux Jésus ?

R: Il y a de nombreux faux Jésus, mais un seul vrai Jésus. Si une personne prétend croire en Jésus et lui obéir, cela ne suffit pas. Vous devez croire au véritable Jésus de la Bible et lui obéir.

Q: Dans 2 Co 11.4, comment discerner qu'une chose ou une personne est « d'un autre esprit » ?

R: Un autre esprit peut être celui d'un autre évangile, contre lequel Paul nous met fortement en garde dans Galates 1.8-9. Il y a au moins six manières dont ils peuvent avoir un autre esprit.

Doctrinalement : remettent-ils toujours en question ou combattent-ils les points essentiels ?

Amour : n'y a-t-il aucun enthousiasme pour les choses de Dieu ou pour les personnes qui viennent à Christ ? Ou bien sont-ils enthousiasmés par d'autres choses ?

Action : font-ils, ou aspirent-ils à faire, des choses désobéissantes à Dieu, tout en étant apathiques à l'égard des choses de Dieu ?

Factieux : sont-ils source de division, cherchant à provoquer une scission ou de mauvais sentiments, ou bien sont-ils simplement querelleurs par pur esprit de contradiction ?

Orgueil : sont-ils remplis d'envie, d'arrogance, ou encore d'amertume ?

Spirituellement : certains, dotés du don de discernement, sont-ils capables de percevoir l'une des choses précédentes ?

Q: Dans 2 Co 11.5, Paul n'était-il « en rien inférieur », ou était-il « le moindre des apôtres » comme le dit 1 Co 15.9 ?

R: Le contexte de 2 Corinthiens 11.3 était la comparaison avec de faux apôtres qui enseignaient un faux Évangile. La NIV traduit : « Mais je n'estime pas être en rien inférieur à ces « super-apôtres ». »

Le contexte de 1 Corinthiens 15.9 était la comparaison, quant au moment et à la vie antérieure à la conversion, avec les autres véritables apôtres. Paul restait cependant le plus travailleur des vrais apôtres, selon 1 Corinthiens 15.10.

Q: Dans 2 Co 11.13, si quelqu'un s'oppose à la vérité, quand devriez-vous essayer de raisonner doucement avec lui, et quand devriez-vous le dénoncer publiquement comme un faux apôtre ou un chrétien contrefait ?

R: Essayez d'abord de raisonner avec lui, si possible d'abord en privé. Mais s'il ne se repent pas, ne veut pas écouter et ne veut pas changer, alors vous devriez passer d'une tentative privée de l'aider à un effort visant principalement à protéger publiquement les autres de son mauvais enseignement.

Q: Dans 2 Co 11.12-15, apparemment ces faux apôtres médisaient de Paul. Que devrions-nous faire lorsque des gens médisent de nous, ou d'un de nos amis ?

R: Bien souvent, le silence est perçu comme un aveu de culpabilité. Élevez la voix contre les fausses accusations. Même si certaines personnes ne vous croient pas, prenez tout de même la parole, pour que ce soit consigné. Bien entendu, si quelques-uns prennent votre défense, cela peut avoir un impact plus fort que si vous êtes le seul à vous défendre. De même, si quelqu'un profère des calomnies contre autrui, vous devriez prendre la parole pour le défendre.

Q: Dans 2 Co 11.13-15, comment certains faux apôtres se déguisent-ils en enfants de lumière ?

R: Ils prétendent être chrétiens ou suivre Dieu, mais ils rejettent ce que la Bible enseigne ou commande. Ils peuvent enseigner correctement certaines autres choses, ou accomplir de bonnes œuvres de service. Cependant, bien souvent, le problème vient moins d'eux que de la crédulité et du manque de discernement de certains chrétiens. Un problème est que les gens croient souvent quelqu'un en dépit des preuves qui le contredisent.

Q: Dans 2 Co 11.13-15, pourquoi ces mascarades semblent-elles si bien fonctionner dans la société d'aujourd'hui et à travers l'histoire ?

R: Beaucoup de gens prennent les choses pour argent comptant. Si des personnes prétendent être chrétiennes, ils pensent qu'elles doivent l'être.

Q: Dans 2 Co 11.24, Paul a-t-il reçu 5 x 39 coups, ou 4 x 40 + 39 coups ?

R: Deutéronome 25.3 ne dit pas qu'ils devaient donner 40 coups, mais plutôt un maximum de 40 coups. Il s'agissait de cinq occasions distinctes, et c'était apparemment la coutume juive de toujours donner un coup de moins que 40, juste pour être certain de ne pas dépasser par une erreur de comptage ; il s'agit donc probablement de 5 x 39 coups.

Q: Dans 2 Co 11.32, existe-t-il des preuves extra-bibliques concernant Arétas, gouverneur de Syrie ?

R: Non. Nous ne savons pas qui étaient les gouverneurs de Syrie à l'époque où cela s'est produit dans Actes 9.24, 25. Bien que Paul cite un certain Aratos dans Actes 17.28, il s'agissait d'un autre Aratos, qui mourut en 240 av. J.-C. Nous ne savons pas si, à cette époque, Damas était un État client de Rome, indirectement sous contrôle romain, ou directement sous contrôle romain, car aucune pièce de monnaie de cette période n'a été retrouvée qui permettrait de le préciser. Cependant, nous savons que dès 63 apr. J.-C., après cette époque, elle était sous contrôle romain direct.

Q: Dans 2 Co 12:2, quand cet événement s'est-il produit, il y a quatorze ans ?

R: Cela s'est probablement produit lorsque Paul se trouvait en Arabie, entre sa conversion, aux alentours de 34-36 apr. J.-C., et son premier voyage missionnaire, qui débuta en 46-47 apr. J.-C.

Q: 2 Co 12:2 montre-t-il trois Cieux, en accord avec l'enseignement mormon ?

R: Non. Le fait que Paul ait été ravi jusqu'au troisième Ciel ne valide en rien la conception mormone, laquelle était totalement inconnue avant le dix-neuvième siècle. En particulier, le « Ciel télestial » des mormons, dont on dit qu'il est légèrement pire que la terre et où se rendent de nombreuses personnes, n'aurait rien d'un Ciel aux yeux d'un chrétien ou d'un juif.

Q: Dans 2 Co 12:6,11, quand, le cas échéant, devrions-nous « parler comme un insensé » ainsi que Paul le fait ici ?

R: Paul ne l'a pas fait très souvent, et nous ne devrions pas non plus. Paul expose tout ce qu'il a souffert et accompli, car il était mis en cause. Le seul moment où nous devrions peut-être le faire est parfois, lorsque nous sommes mis en cause.

Q: Dans 2 Co 12:7, pourquoi une écharde fut-elle donnée à Paul ?

R: L'une des raisons que Paul connaissait, dans 2 Corinthiens 12:7, est qu'il ne s'enorgueillît point. Si Dieu avait d'autres raisons, Il ne les a pas révélées.

Il arrive que des chrétiens n'aient qu'une seule chose — que ce soit une circonstance, une apparence physique ou un trait de caractère, chez eux-mêmes, chez leur conjoint ou chez autrui — qu'ils désirent voir Dieu changer, et Dieu ne le fait pas. Lorsque Dieu rejette nos requêtes dans la prière, Il ne nous en dit pas toujours la raison. Quelle qu'en soit la raison, Dieu ne veut pas que nous soyons si satisfaits de cette vie que nous perdions notre ardent désir de la vie à venir. Souvenez-vous : certaines personnes peuvent être trop grandes (à leurs propres yeux) pour que Dieu les emploie, mais nul ne peut être trop petit. Voir également la réponse aux deux questions suivantes.

Q: Dans 2 Co 12:7, qu'était l'écharde ? — une affliction physique, l'apparence, l'homosexualité, une autre tentation mauvaise, ou la dépression ?

R: L'Écriture ne le dit pas, probablement parce que nous n'avons pas besoin de le savoir. Lorsque des personnes affirment dogmatiquement qu'il s'agissait de telle ou telle chose, cela peut en dire davantage sur elles que sur Paul. Les théories vont des troubles oculaires au paludisme, en passant par les migraines, l'épilepsie, les maux d'oreille, un défaut d'élocution et diverses tentations. Le New International Bible Commentary, p. 1411, penche soit pour des troubles oculaires, soit pour le paludisme, peut-être contracté à Perga.

De nombreux chrétiens ont une écharde, la chose n°1 contre laquelle ils luttent ou qu'ils s'efforcent d'accepter. Si vous avez une écharde, souvenez-vous que Paul en avait une lui aussi, et que Dieu put néanmoins employer Paul de manière puissante, aussi longtemps que Paul s'appuya sur la force de Dieu, et non sur la sienne.

Enfin, si Jésus peut accepter d'autres chrétiens avec leurs échardes, alors moi aussi je le peux (voir Romains 15:7).

Q: Dans 2 Co 12:7-8, puisque Paul comprenait combien il importait de ne pas s'enorgueillir, pourquoi Dieu ne lui ôta-t-il pas l'écharde après que Paul eut prié à ce sujet ?

R: Il y a une grande différence entre entendre le message de ne pas s'enorgueillir et posséder quelque chose qui garantisse que l'on n'aura pas à livrer ce combat. Voir également la réponse aux deux questions précédentes.

Q: Dans 2 Co 12:9-10, que signifie « lorsque je suis faible, c'est alors que je suis fort » ?

R: Lorsque l'on est étendu sur le dos, il est très aisé de lever les yeux. Lorsque nous sommes rendus très conscients de notre propre insuffisance, c'est souvent alors que nous sommes les plus forts pour nous appuyer sur le Seigneur. Nos meilleurs efforts, accomplis par notre propre force, ne sont rien en comparaison de ce que Dieu peut faire à travers nous. Pour paraphraser librement Hudson Taylor : lorsque nous pouvons accomplir tous nos projets sans que Dieu œuvre en nous, c'est que nos projets ne sont pas assez ambitieux.

Q: Dans 2 Co 12:9-10, de quelles manières pouvons-nous donner à Dieu notre faiblesse ?

R: Les chrétiens pensent souvent que nous devrions donner à Dieu notre amour, notre temps, notre argent, nos ambitions, notre carrière et notre vie, et nous le devons. Les chrétiens veulent rendre un bon témoignage : montrer que nous sommes aimants, sages, intelligents et « accomplis », quel que soit le sens de ce mot. Mais tout cela ne revient qu'à donner à Dieu nos forces.

Que faire si vous avez un péché dans lequel vous retombez sans cesse ? Vous pouvez vous repentir et éprouver du regret, et donner du moins à Dieu votre cœur contrit. Mais que faire si vous ne voulez pas vraiment vous repentir ; si, d'une certaine manière, vous prenez plaisir à votre péché ? Alors vous pouvez être honnête avec Dieu, Lui dire que vous avez un cœur mauvais. Demandez-Lui de vous montrer, que ce soit par des sentiments ou par des circonstances extérieures, ce que cela produit, et de changer votre cœur mauvais en un cœur contrit. Vous pourrez alors donner à Dieu votre cœur contrit, et Lui demander de vous purifier. La purification ne signifie pas seulement que vous ne le ferez plus. Elle signifie que vous n'en aurez même plus le désir.

Vous pouvez être plus transparent avec autrui au sujet de vos combats et de vos faiblesses, et ne pas simplement apparaître aux yeux des autres comme quelqu'un de « trop parfait pour être vrai ». Toutefois, si vous êtes vulnérable à un péché, vous ne le confiez pas à ceux qui pourraient vous tenter de cette manière.

Enfin, n'oubliez pas que Paul, dans 2 Corinthiens 12:9, dit qu'il « se glorifierait de ses infirmités ». En d'autres termes, Paul ferait connaître publiquement ses difficultés. Nous pouvons être honnêtes au sujet de nos défaillances et de nos péchés. Néanmoins, ne parlez pas du péché d'une manière telle que vous le glorifiiez et tentiez autrui de commettre le même péché, que vous facilitiez à quelqu'un de vous tenter, ou que vous poussiez quelqu'un à se détourner de la communion fraternelle.

Q: Dans 2 Co 12:10, Paul était-il étrange ici ?

R: Pas le moins du monde. Paul comprenait plutôt avec sagesse que les choses qui lui causaient de la détresse d'un point de vue mondain étaient certains des outils dont Dieu se servait pour maintenir Paul fort en Christ.

En tant que chrétiens, il est bien naturel de vouloir préserver nos enfants et nos autres proches de toutes les épreuves et de toutes les tempêtes de la vie. Nous ne voudrions jamais restreindre la manière dont Dieu peut œuvrer dans leur vie, mais si tout ce que nous faisons limite effectivement leur occasion de vivre des expériences qui les font grandir, alors nous ne rendons pas service à nos enfants.

Q: Dans 2 Co 12:12, quels étaient les signes d'un apôtre ?

R: Bien que d'autres pussent également prophétiser et accomplir des miracles, les apôtres possédaient ces dons à un degré prodigieux, comme le montrent Actes 2:42 ; 3:3-9 ; 5:4-12,14-16.

Q: Dans 2 Co 12:15, le fait que Paul se dépense pour les Corinthiens démontre-t-il la doctrine catholique des indulgences ?

R: Non. Paul dit simplement qu'il est prêt à « dépenser tout ce qu'il possède » (sur le plan monétaire et matériel), et à « se dépenser lui-même » (son temps et sa vie physique) également pour les Corinthiens.

Si cela prouvait la doctrine des indulgences, alors, puisque Paul n'était pas encore mort, une personne vivant sur la terre pourrait fournir des indulgences à d'autres personnes vivant sur la terre.

Q: Dans 2 Co 12:16, en quoi Paul se montrait-il rusé ?

R: Paul était ici ironique, tout comme dans 2 Corinthiens 12:13. Paul avait apparemment été accusé d'être rusé et de profiter d'eux, alors qu'en vérité il aurait pu légitimement leur demander un soutien financier, mais il choisit de ne pas le demander.

En tant que chrétiens, il nous arrive parfois de faire un effort supplémentaire pour autrui, pour nous le voir renvoyé au visage par des personnes soupçonneuses. Nous devons néanmoins continuer à les aimer.

Q: Dans 2 Co 12:16-18, pourquoi pensez-vous que les gens inventent parfois des accusations contre autrui sans le moindre fondement, et pourquoi d'autres les croient-ils ?

R: Parfois, s'il n'existe aucune preuve qu'une accusation est fausse, alors, pour quelque raison, on estime qu'elle doit être vraie. Si vous n'êtes pas certain de quelque chose, c'est de la calomnie que d'affirmer une chose comme un fait alors que vous ne savez pas qu'elle en est un.

Q: Dans 2 Co 12:16-18, quand ne devrions-nous pas défendre nos droits, alors même que nous détenons effectivement ces droits ?

R: Nous ne sommes pas toujours tenus de défendre ce que nous méritons, s'il existe ici une chose plus importante que nos droits. Lorsque renoncer à ce à quoi nous avons droit peut favoriser la diffusion de l'Évangile, aider la vie spirituelle de quelqu'un, ou aider autrui de manière générale. Nul ne saurait accuser Paul d'agir ainsi uniquement pour l'argent, puisqu'il subvenait lui-même à ses besoins. (Bien qu'on ait accusé Paul malgré tout.) Il y a des moments où il faut tendre l'autre joue, et ne pas faire trébucher un frère. Vous n'êtes pas obligé d'avoir toujours le dernier mot.

Q: Dans 2 Co 12:20, que sont le commérage et la calomnie, et pourquoi sont-ils répréhensibles ?

R: Le commérage consiste à dire au sujet d'autrui quelque chose qui n'a pas besoin d'être dit, même si c'est vrai. Le commérage trahit une confidence, comme le disent Proverbes 11:13 ; 16:28 et 20:19.

Les querelles se nourrissent du commérage, comme le dit Proverbes 20:20.

Le commérage est une tentation, tout comme le fait de manger des mets délicats, selon Proverbes 18:8 ; 26:22.

Les personnes portées au commérage sont expressément réprimandées dans Romains 1:29 ; 1 Timothée 5:13.

Toutefois, ne soyez pas accablé lorsque les gens répandent des commérages malveillants à votre sujet ; ils firent de même à l'égard de Jean l'Apôtre dans 3 Jean 10.

La calomnie lui est étroitement liée : elle consiste à dire des choses négatives au sujet d'autrui qui sont soit sciemment fausses, soit que celui qui parle n'a pas pris la peine de vérifier si elles étaient vraies ou fausses. La calomnie diffère du cas de quelqu'un qui croit dire la vérité et se trompe. La flatterie inclut le fait de dire des choses positives fausses au sujet d'autrui.

La Bible ne nous dit jamais simplement de réduire les propos calomnieux que nous tenons ; nous devons plutôt n'avoir aucune calomnie sur la langue, comme le montrent Psaume 15:3, Tite 3:2 et Jacques 4:11.

La calomnie est un outil de prédilection de la bête dans Apocalypse 13:6.

Ne soyez pas surpris lorsque les gens vous calomnient ; Jésus et les croyants furent calomniés dans Psaume 38:20 ; 54:5,10 ; 119:23 ; 1 Pierre 3:16. Toutefois, si d'autres calomnient les chrétiens, les veuves chrétiennes et les autres chrétiens n'ont pas besoin de donner prise à la calomnie, comme le montre 1 Timothée 5:14.

Q: Dans 2 Co 12:21, comment Paul pouvait-il être humilié devant les Corinthiens ?

R: Cela ne signifie pas que Paul était orgueilleux devant eux. Paul pouvait plutôt être humilié dans leur estime en étant malade, comme Paul tomba malade en Galatie (Galates 4:13). Il pouvait leur paraître étrange que l'homme dont ils avaient entendu dire qu'il guérissait les autres fût lui-même malade. En réalité, la maladie de Paul montrait que la guérison ne venait pas de la puissance de Paul, mais de la puissance de Dieu.

Q: Dans 2 Co 13:1,3, Mt 18:16 et Dt 19:15, pourquoi les gens ont-ils tendance à tirer des conclusions hâtives sur des preuves ténues, et sont-ils incapables d'admettre une conclusion même face à de solides preuves ?

R: Trois facteurs entrent ici en jeu. Premièrement, les gens sont prompts, souvent trop prompts, à parvenir à une conclusion qu'ils voulaient atteindre depuis le début. Les gens peuvent avoir un biais de confirmation qui les porte à se concentrer sur les preuves confirmant ce qu'ils ont déjà conclu, et à ignorer les preuves qui contredisent ce qu'ils ont déjà conclu. Deuxièmement, les gens ignorent souvent qu'ils agissent ainsi. Troisièmement, même lorsqu'une personne voit qu'elle pourrait avoir tort, un facteur d'orgueil peut l'empêcher d'admettre qu'elle pourrait se tromper. Les incroyants font cela, et les croyants aussi. C'est une faiblesse dont nous devons prendre conscience. Un moyen d'atténuer cette faiblesse, cependant, est d'entretenir la communion fraternelle avec d'autres croyants, en particulier ceux dont l'origine et l'éducation diffèrent des vôtres ; peut-être pourrez-vous les aider à voir où ils tirent des conclusions hâtives et ont un biais de confirmation, et pourront-ils vous aider de même.

Q: Dans 2 Co 13:2 et 1 Co 4:21, devrions-nous jamais menacer les gens, y compris nos frères chrétiens, comme Paul le fit ?

R: Il existe un moment et un lieu appropriés pour avertir les gens, de trois manières.

1. Nous ne devrions pas manquer à notre responsabilité d'avertir autrui de ce que Dieu a dit quant à la perdition imminente qui les attend s'ils refusent de remettre leur vie à Christ.

2. De même que des parents avisés fixent des règles et des conséquences pour leurs enfants, et qu'un directeur d'entreprise fixe des objectifs, des mesures d'encouragement (et de dissuasion) pour ses employés, ceux qui dirigent l'Église devraient faire clairement savoir ce qu'ils attendent des personnes avec lesquelles ils travaillent.

3. Plus encore, en tant qu'apôtre, Paul avait une autorité particulière pour commander, avertir et réprimander d'autres chrétiens.

Malheureusement, certaines églises chrétiennes peuvent avoir des dirigeants qui ne conduisent pas les gens à Dieu, et des membres qui ne les suivraient pas quand bien même ils le feraient.

Q: Dans 2 Co 13:3, que faire lorsque vous rencontrez des chrétiens qui sont impressionnés par les mauvaises choses ?

R: Outre soupirer, vous pouvez patiemment tenter de les guider vers ce qui est important. Demandez-leur quelle importance certaines choses auront pour eux dans quelques années. En outre, il y a six choses que vous pouvez faire.

Priez pour eux, afin qu'ils soient capables de se concentrer sur ce qui est significatif et, tout aussi important, capables de voir ce qui ne l'est pas.

Encouragez-les lorsqu'ils se concentrent sur les choses importantes.

Corrigez-les lorsqu'ils se concentrent sur des choses futiles ou mauvaises. Expliquez-leur patiemment pourquoi nous ne devrions pas nous concentrer sur ces choses.

Réprimandez-les au besoin lorsqu'ils continuent d'être attirés par les mauvaises choses.

Soyez vous-même un exemple de concentration sur les choses importantes.

Avec humilité, vérifiez si ce n'est peut-être pas vous qui vous trompez. Peut-être ont-ils raison, ou du moins en partie raison.

Q: Dans 2 Co 13:3, comment décririez-vous le rôle de la « faiblesse » dans la vie chrétienne ?

R: La vie chrétienne est un paradoxe. Nous pouvons avoir l'assurance du salut, la confiance en la providence de Dieu, et nous efforcer d'exceller et de faire de notre mieux comme pour le Seigneur. Pourtant, nous devons nous appuyer sur Dieu, nous reposer dans Sa force et non dans la nôtre, sachant que nous ne pouvons rien accomplir d'éternellement significatif sans Lui.

La faiblesse faisait partie de la vie de Paul, et la faiblesse fait partie de notre vie, que nous le réalisions et l'admettions ou non.

Devant Dieu, confessez vos péchés, et reconnaissez aussi votre faiblesse. Priez pour la puissance de Dieu (car vous en avez besoin), afin de surmonter les faiblesses de votre vie.

À vous-même, reconnaissez que vous n'avez pas par vous-même la capacité de faire tout ce que Dieu vous a destiné à faire et, plus important encore, d'être tout ce que Dieu vous a destiné à être sur la terre. Mais avec la puissance de Dieu œuvrant en vous, vous avez la puissance de faire tout ce que Dieu vous a destiné à faire, et d'être tout ce que Dieu vous a destiné à être.

Envers autrui, soyez libre d'admettre que vous n'êtes pas parfait et disposé à partager vos faiblesses. Toutefois, ne le faites pas sans discernement, en jetant des perles devant les pourceaux. De même, ne partagez pas vos tentations d'une manière telle que quelqu'un pourrait utiliser cette information pour vous tenter.

Q: Dans 2 Co 13:3, quand la « faiblesse » se manifeste-t-elle en nous ?

R: Un solide appui et un appui fragile peuvent tous deux se ressembler, jusqu'à ce que l'on place une charge sur l'un et sur l'autre. De même, une foi ferme et une foi fragile peuvent se ressembler aux yeux d'autrui, et être mal jugées dans l'esprit même de la personne, jusqu'à ce que viennent les épreuves et les tribulations.

Une persécution potentielle peut révéler si une foi est ferme ou non. Que se passera-t-il si les gens pensent moins de bien de moi, ou pire, parce que je partage l'Évangile ou sers Dieu ?

Le risque semble habituellement moindre si l'on ne fait rien. Si Dieu voulait que vous fassiez quelque chose, mais que cela comportait plus de risque que de ne rien faire, remettriez-vous ce risque entre les mains de Dieu, tout en demeurant prudent, ou penseriez-vous que votre vie ne dépend que de vous ?

L'épreuve peut révéler quelle sorte de foi nous avons. Vous chantez la joie du Seigneur quand tout va bien — comme il se doit. Mais lorsque les choses ne vont pas bien, ou que vous-même ou un être cher se meurt, votre chant s'est-il tu ? Ou bien, face au chagrin et à la perte, pouvez-vous encore chanter la joie du Seigneur ? Lequel de ces deux chants est le plus douloureux aux oreilles des démons, et le plus agréable à Dieu ?

Q: Dans 2 Co 13:5-8, comment nous examinons-nous pour voir si nous sommes dans la foi ?

R: Si les gens peuvent avoir l'assurance du salut, ils peuvent aussi avoir une conversion contrefaite et une fausse assurance. Comment savoir si votre assurance est authentique ? Ou, si quelqu'un ne ressent pas d'assurance, peut-être faut-il reconnaître qu'il lui manque peut-être le salut, ou bien qu'il possède le salut mais qu'il lui manque seulement l'assurance.

Vous êtes-vous engagé à accepter Jésus comme votre Seigneur et Sauveur ? Croyez-vous que Jésus est mort pour nos péchés et est physiquement ressuscité des morts (1 Corinthiens 15:1-6) ? Croyez-vous ce que Dieu nous a enseigné dans Ses Écritures (1 Jean 2:24) ? Aimez-vous Dieu et non le monde (1 Jean 2:15-16) ? Passez-vous du temps avec Dieu, dans la prière et la lecture de Sa parole ? Bien que vous ne soyez pas parfait sans péché (1 Jean 1:8), désirez-vous laisser vos péchés derrière vous et grandir pour suivre Dieu plus pleinement (1 Jean 3:6-10) ? Désirez-vous obéir à Dieu (1 Jean 2:4-6) et marcher dans la lumière et non dans les ténèbres (1 Jean 1:5-7) ? Aimez-vous autrui (1 Jean 2:9 ; 3:10 ; 4:20-21) ? Êtes-vous disposé à partager votre foi avec autrui ? Aimez-vous autrui (1 Jean 2:9 ; 3:10 ; 4:20-21) ? Si les réponses sont toutes oui, alors vous êtes en règle.

Mais, comme quelqu'un l'a plaisamment dit un jour : « Si vous étiez jugé pour être chrétien, y aurait-il assez de preuves pour vous condamner ? »

L'accent que Paul met sur ce point implique aussi : « ne m'examinez pas, examinez-vous vous-mêmes ».

Q: Dans 2 Co 13:6, pourquoi Paul dit-il « Mais j'espère que vous reconnaîtrez que nous ne sommes pas disqualifiés », puisque nous ne savons jamais vraiment si autrui est sauvé ?

R: Paul parle de mettre notre vie à l'épreuve à la lumière de l'Écriture. Bien qu'aucun chrétien ne sera sans péché sur la terre, les chrétiens authentiques se rapprocheront progressivement, de plus en plus, du but absolu de la ressemblance avec Christ. C'est là l'épreuve dont Paul veut parler.

Q: 2 Co 13:14 prouve-t-il la vérité de la Trinité ?

R: Il implique que la Trinité est vraie, mais il faut admettre qu'il ne la prouve pas. Une « triplicité » du Père, du Fils et de l'Esprit est prouvée par ce verset auquel s'ajoutent Matthieu 3:16-17 ; 28:19 ; Jean 15:26 ; Romains 15:16 ; 1 Corinthiens 12:4-6 ; Éphésiens 2:18 ; 3:14-17 ; 1 Thessaloniciens 1:3-5 ; Hébreux 9:14 ; Jude 20,21 ; 2 Thessaloniciens 2:13-14 ; 1 Pierre 1:2 ; et Apocalypse 4:8.

La triplicité fait partie de la doctrine de la Trinité, mais même les mormons croient en une triplicité sans croire en la Trinité. (Notez que, bien que l'Église mormone nie officiellement la Trinité, j'ai rencontré de nombreux mormons qui commettent l'erreur honnête de dire qu'ils croient en la Trinité. Ils disent cela parce qu'ils ne comprennent pas la doctrine de la Trinité, et croient simplement qu'elle signifie que les Trois sont unis dans l'amour, l'esprit et le dessein.) Pour une description de la doctrine de la Trinité, voir l'exposé sur Matthieu 28:19.

Q: Dans 2 Co, comment savons-nous que l'Écriture d'aujourd'hui est une préservation fidèle de ce qui fut originellement écrit ?

R: Nous avons au moins trois bonnes raisons.

1. Dieu a promis de préserver Sa parole dans Ésaïe 55:10-11 ; Ésaïe 59:21 ; Ésaïe 40:6-8 ; 1 Pierre 1:24-25 ; et Matthieu 24:35.

2. Le témoignage de l'Église primitive. Les auteurs de l'Église primitive, jusqu'au Concile de Nicée I (325 apr. J.-C.), ont cité 2 Corinthiens environ 211 fois, sans compter les allusions. Ils ont cité 42 % du Livre de 2 Corinthiens, en comptant les versets fractionnaires comme des fractions. Cela représente 109,1 versets sur un total de 257.

Voici les auteurs pré-nicéens qui ont fait référence à des versets de 2 Corinthiens.

Ignace d'Antioche (v. 110-117 apr. J.-C.) cite 9 des 18 mots de 2 Corinthiens 4:18s. Lettre aux Romains ch. 3 p. 74

L'Épître de Barnabas (v. 70-130 apr. J.-C.) ch. 18 p. 148 fait allusion à 2 Corinthiens

Polycarpe (111-155 apr. J.-C.) cite les 11 premiers des 25 mots de 2 Corinthiens 5:10a ainsi que 7 des 22 mots de Romains 14:10s. Épître de Polycarpe aux Philippiens ch. 6 p. 34

Polycarpe (110-155 apr. J.-C.) fait allusion à 2 Corinthiens 4:14a (ainsi qu'au premier quart de Romains 8:11) Épître de Polycarpe aux Philippiens ch. 2 p. 33

Polycarpe (110-155 apr. J.-C.) fait allusion à 2 Corinthiens 8:21b, demi-citation, Épître de Polycarpe aux Philippiens ch. 6 p. 34 (également Romains 12:17)

L'Épître à Diognète (v. 130-200 apr. J.-C.) ch. 5 p. 27 (citation aux trois quarts) cite 11 des 16 mots de 2 Corinthiens 6:10.

L'Épître à Diognète (v. 130-200 apr. J.-C.) ch. 5 p. 27 fait allusion à 2 Corinthiens 10:3 ; 6:9 ; 6:10 ; et 4:12

Les chrétiens de Vienne et de Lugdunum (177 apr. J.-C.) (ANF vol. 8) p. 781 font allusion à 2 Corinthiens 2:15

Irénée de Lyon, 182-188 apr. J.-C., au sujet de 2 Corinthiens, dans Contre les hérésies livre 2, 22:7, dit : « Car qu'il existe des créatures spirituelles dans les cieux, toutes les Écritures le proclament à haute voix ; et Paul témoigne expressément qu'il existe des choses spirituelles lorsqu'il déclare qu'il fut ravi jusqu'au troisième ciel… » Il cite également 2 Corinthiens 7:7-9 comme étant de Paul dans la Seconde aux Corinthiens, dans Irénée, Contre les hérésies livre 5 p. 3.1 p. 529

Le Canon de Muratori (v. 190-217 apr. J.-C.) mentionne les deux lettres de Paul aux Corinthiens, ainsi que les 11 autres lettres de Paul.

Clément d'Alexandrie (193-202 apr. J.-C.) cite 2 Corinthiens 7:1 comme étant de Paul. Stromates (193-202 apr. J.-C.) livre 3 ch. 11 p. 394

Tertullien (198-220 apr. J.-C.) affirmait que 2 Corinthiens était de Paul l'apôtre dans La Résurrection de la chair ch. 40. Il dit également que Paul écrivit 2 Corinthiens 2:5-11 dans La Pudicité ch. 14 p. 89

Tertullien (204/205 apr. J.-C.) fait allusion à 2 Corinthiens 4:10 dans les Cinq livres contre Marcion livre 5 ch. 11 p. 454.

Hippolyte (222-235/6 apr. J.-C.) cite 2 Corinthiens 12:2 comme étant de Paul dans la Réfutation de toutes les hérésies livre 5 ch. 3 p. 54

Hippolyte cite une partie de 2 Corinthiens 12:4. La Réfutation de toutes les hérésies livre 7 ch. 14 p. 107-108

Théodote le probable montaniste (v. 340 apr. J.-C.) cite les 10 derniers des 19 mots grecs de 2 Corinthiens 4:18. Extraits de Théodote ch. 11 p. 44

Origène (225-253/254 apr. J.-C.) cite 2 Corinthiens 4:17,18 comme étant de Paul, dans la Seconde Épître aux Corinthiens, dans Origène, Contre Celse livre 6 ch. 19 p. 582

Le Commentaire sur Jean d'Origène (v. 227-240 apr. J.-C.) mentionne les Évangiles de Matthieu, Marc, Luc et Jean. Il mentionne Paul écrivant dans 2 Corinthiens et Jean dans l'Apocalypse.

Novatien (250/254-257 apr. J.-C.) a cité les trois cinquièmes finaux de 2 Corinthiens 3:17. Traité sur la Trinité ch. 29 p. 641

Cyprien de Carthage (v. 246-258 apr. J.-C.) cite « la seconde épître aux Corinthiens » dans le Traité 12, troisième livre, ch. 2.

Firmilien de Césarée (256 apr. J.-C.) cite les 10 derniers des 10 mots grecs de 2 Corinthiens 11:2

Adamantius (v. 300 apr. J.-C.) dit que l'Apôtre écrivit aux Corinthiens et cite 2 Corinthiens 4:6. Il fait aussi référence à 2 Corinthiens 1:20 comme étant de l'Apôtre.

Victorin de Poetovio (martyrisé en 304 apr. J.-C.) (Corinthiens) mentionne l'Ancien et le Nouveau Testament dans son Commentaire sur l'Apocalypse du bienheureux Jean p. 345. Il énuméra les lettres de Paul : Romains, Corinthiens, Galates, Éphésiens, Thessaloniciens, Philippiens, Colossiens, Timothée, et cite 1 Timothée 3:15 au ch. 16 p. 345. Il poursuit en citant 1 Corinthiens 15:53 à la p. 346

Pierre d'Alexandrie (306 ; 285-311 apr. J.-C.) paraphrase 2 Corinthiens 11:32-33. Épître canonique canon 9 p. 273

Méthode (v. 250-312 apr. J.-C.) cite 2 Corinthiens 10:5. Discours sur la Résurrection partie 3.2 ch. 1 p. 371

Athanase d'Alexandrie (318 apr. J.-C.) dit que 2 Corinthiens 5:10 est du bienheureux Paul. L'Incarnation du Verbe ch. 56 p. 66-67.

Alexandre d'Alexandrie (313-326 apr. J.-C.) cite 2 Corinthiens 6:14s (6 mots sur 16) et 6:15a (6 mots cités) 2:9 comme étant de l'apôtre dans les Épîtres sur l'hérésie arienne, Épître 1 ch. 7 p. 294-295

Ils comptent 225 citations de 2 Corinthiens, citant 43,1 % (110,77) des 257 versets. Voir https://www.biblequery.org/Bible/BibleCanon/Early ChristianNTQuotes.xlsx pour tous les détails.

Après Nicée

L'Histoire ecclésiastique d'Eusèbe (323-340 apr. J.-C.)

Athanase d'Alexandrie (367 apr. J.-C.) énumère les livres du Nouveau Testament dans la Lettre festale 39 p. 552

Hégémonius (IVe siècle) fait référence à 2 Corinthiens 2:9. Il cite également 2 Corinthiens 13:3 comme étant de Paul et l'appelle un apôtre. Disputation avec Manès ch. 42 p. 218

Optat (IVe siècle) fait référence à 2 Corinthiens 3:3

Hilaire de Poitiers (355-367/368 apr. J.-C.) cite 2 Corinthiens 13:4 : « aux Corinthiens il [le bienheureux Apôtre] écrit » La Trinité livre 9 ch. 13 p. 159

La Synopsis Scripturae Sacrae (350-370 apr. J.-C. ou Ve siècle) mentionne les deux lettres de Paul aux Corinthiens comme faisant partie du Nouveau Testament. Elle cite les trois quarts de 2 Corinthiens 1:1.

Le schismatique Lucifer de Cagliari (370/371 apr. J.-C.)

Marcel d'Ancyre (vers 374 apr. J.-C.)

Basile de Cappadoce (357-378/379 apr. J.-C.) cite 2 Corinthiens 10:4 : « Paul écrit aux Corinthiens ». Sur le Saint-Esprit ch. 16.37 p. 23

Le Synode de Laodicée (en Phrygie) (343-381 apr. J.-C.) canon 60 p. 159 énumère les livres de l'Ancien Testament et du Nouveau Testament. Le canon 59 p. 158 dit que seuls les livres canoniques de l'Ancien et du Nouveau Testament peuvent être lus à l'église.

Ambrosiaster (après 384 apr. J.-C.)

Cyrille de Jérusalem (v. 349-386 apr. J.-C.) cite 2 Corinthiens 13:3 comme étant de Paul dans la Catéchèse 10.17 p. 62

Ambroise de Milan (370-390 apr. J.-C.)

Pacien de Barcelone (342-379/392 apr. J.-C.)

Amphiloque (après 394 apr. J.-C.)

Grégoire de Nysse (v. 356-397 apr. J.-C.) fait allusion à 2 Corinthiens 5:16 comme étant de Paul dans Contre Eunome livre 6 ch. 2 p. 184. Aussi Paul aux Corinthiens pour 2 Corinthiens 5:20 dans Contre Eunome livre 2 ch. 14 p. 128-129

Didyme l'Aveugle (398 apr. J.-C.)

Macaire/Syméon (IVe ou Ve siècle)

Optat (IVe siècle)

Le schismatique Lucifer de Cagliari, Sardaigne (361-v. 399 apr. J.-C.) Ép 5:9,15

Épiphane de Salamine (360-403 apr. J.-C.)

Gaudence (après 406 apr. J.-C.)

Nicétas de Remesiana (366-v. 415 apr. J.-C.)

Orose/Hosius de Braga (414-418 apr. J.-C.) fait référence à 2 Corinthiens 5:9-10 comme étant de l'Apôtre Paul. Défense contre les pélagiens ch. 18 p. 140

Jérôme (373-420 apr. J.-C.)

Augustin d'Hippone (388-430 apr. J.-C.) cite 2 Corinthiens 2:15 dans Du baptême, contre les donatistes ch. 39 p. 508

Marc l'Ermite (après 430 apr. J.-C.)

Acace de Mélitène (v. 438 apr. J.-C.)

Cyrille d'Alexandrie (444 apr. J.-C.)

Le manuscrit Alexandrinus [A] (v. 450 apr. J.-C.)

Hésychius de Jérusalem (après 450 apr. J.-C.)

Quodvultdeus (v. 453 apr. J.-C.)

Théodoret de Cyr (évêque et historien) (423-458 apr. J.-C.)

Prosper d'Aquitaine (adversaire de Cassien) (426-465 apr. J.-C.)

Varimadum (445/480 apr. J.-C.)

Hégémonius (IVe siècle)

Macaire/Syméon (IVe ou Ve siècle)

Maximin (IVe ou Ve siècle)

Speculum (Ve siècle)

Théodote d'Ancyre (Ve siècle apr. J.-C.)

Nous possédons encore aujourd'hui tous ces écrits.

Témoignage des hérétiques et des livres apocryphes

Constitutions apostoliques (date incertaine, vers 380 apr. J.-C.)

Marcion fait référence à Romains selon Tertullien.

Mani/Manès (262-278 apr. J.-C.) « Comme Paul, lui aussi, a donné ces autres témoignages, que » et cite une partie de 2 Corinthiens 3:6-7, 1 Corinthiens 15:56. (C'est Manès qui parle) Disputation avec Manès ch. 31 p. 203

L'hérétique Priscillien (v. 385 apr. J.-C.)

L'hérétique Pélage (416-418 apr. J.-C.)

L'hérétique manichéen Fauste de Milève (après 383 apr. J.-C.)

3. Les plus anciens manuscrits que nous possédons de 2 Corinthiens montrent qu'il existe de petites variantes manuscrites, mais aucune erreur théologiquement significative.

p46 Chester Beatty II 100-150 apr. J.-C. 2 Co 1:1-11:10 ; 11:12-21 ; 11:23-13:13 (95 % soit 254 versets sur 257) et d'autres parties des lettres de Paul et des Hébreux. The Complete Text of the Earliest New Testament Manuscripts contient une photographie d'une partie de p46 à la p. 192. Il indique également aux p. 197-198 que la qualité et les marques stichométriques montrent qu'un scribe professionnel a rédigé ce texte.

Première moitié du IIIe siècle — 1936 — Frederic G. Kenyon, selon The Complete Text of the Earliest New Testament Manuscripts.

IIe siècle, 200 apr. J.-C. — 1935 — Ulrich Wilken, selon The Complete Text of the Earliest New Testament Manuscripts.

200 apr. J.-C. — 1968 — The Text of the New Testament.

81-96 apr. J.-C. — 1988 — Young Kyu Kim, selon The Complete Text of the Earliest New Testament Manuscripts.

Environ 200 apr. J.-C. — 1975 — Aland et al. troisième édition.

Environ 200 apr. J.-C. — 1998 — Aland et al. quatrième édition révisée.

Début à milieu du IIe siècle — 1999 — The Complete Text of the Earliest New Testament Manuscripts. Ceci se fonde en partie sur le fait que l'écriture est très semblable à celle du Papyrus Oxyrhynchus 8 (fin du premier ou début du deuxième siècle) et du Papyrus Oxyrhynchus 2337 (fin du premier siècle).

p46 couvre 91,1 % de 2 Corinthiens, soit tous les versets sauf 23.

p34 — 1 Co 16:4-7 ; 10 ; 2 Co 5:18-21 ; 10:13-14 ; 11:2,4,6-7 (VIIe siècle) texte alexandrin.

VIIe siècle — 1968 — The Text of the New Testament.

Vaticanus [B] 325-350 apr. J.-C.

Sinaiticus [Si] 340-350 apr. J.-C.

Copte bohaïrique [Boh] IIIe/IVe siècle

Copte sahidique [Sah] IIIe/IVe siècle

Gothique [Goth] 493-555 apr. J.-C.

Ephraemi Rescriptus [C] Ve siècle

Voir www.BibleQuery.org/2 Corinthians Manuscripts.html pour en savoir plus sur les manuscrits anciens de 2 Corinthiens.